福永決める！！豊に次ぐ“驚速”２０００勝あと２

取材を受ける福永祐一騎手
Photo By 提供写真

　大台到達を前にしても驚くほど冷静だった。福永祐一（４０、栗東・フリー）は史上８人目となるＪＲＡ通算２０００勝まであと２と迫っている。今週は土日ともに中京で１７鞍に騎乗。記録達成ならデビューから「２１年４カ月１４日、または１５日」となり、武豊（１５年６カ月２１日）に次ぐ２番目の早さで大記録達成となる。

　「デビュー当時では考えられない数字で、周りの方々の支えがあってこれまでやってこれた。（記録を達成した）他のメンバーを見ても凄い方々だし、自分もそういう年齢になったのかなとも思う。とにかく無事にケガなく、やることはいつもと変わらない」

　自らを“晩成タイプ”と表現。３３歳を迎えた１０年から７年連続で年間１００勝を達成している。今年は２月の落馬事故で左肘内側側副じん帯を損傷。１カ月間の休養を余儀なくされたが、６４勝を挙げ全国４位の好位置につけている。

　「結果を求められる職業で、心技体がかみ合わないと成績は残せない。これまでのキャリアの中で、今が一番自信を持って乗れている。今年はリーディングを獲れる位置にいるし、狙っていきたい」

　中京は９６年３月に初騎乗初勝利（マルブツブレベスト）を挙げた舞台。思い出の地で大記録を狙う。