【エプソムＣ】アストラエンブレム初重賞へ“坂路２本トレ”効果

小島茂師を背に坂路を３頭併せで追い切るアストラエンブレム（中央）
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　今週の東京メイン「第３４回エプソムＣ」の最終追いが７日、美浦、栗東トレセンで行われた。０８年秋華賞馬ブラックエンブレムを母に持つアストラエンブレムは、坂路で僚馬２頭に半馬身先着。中２週のローテで敢行した“坂路２本トレ”の効果で重賞初Ｖの予感だ。

　どこか、ひ弱だった印象はもうない。３頭併せの真ん中で坂路を躍動したアストラエンブレム。「やっと戦うべくして重賞を戦える。ましてやここを目標にやってきましたから」。手綱を取った小島茂師の言葉が熱気を帯びている。

　「ミルコ（デムーロ）が前走（メイＳ２着）でブレーキをかけたと言っていたので」。左メイスンウォー（７歳１６００万）、右ヌーナ（５歳１０００万）で挟み込み、実戦に近い緊張感を与えた。馬の行く気任せでも、気を抜くことなくピッチを上げる。ゴール前でムチが入る僚馬。エンブレムは、馬なりでさっそうと駆け抜けた。４Ｆ５１秒９〜１Ｆ１３秒０でメイスンから１馬身先着。師は「感触としてはいい追い切り。（馬が）気持ちいいのを持続させながら終えられた」と納得の表情だ。

　一般的に、Ｗコースよりかかる負荷が軽いとされる坂路調教。今回は馬の成長を促していた３歳時の調整法に戻した形だが、内容は当時より濃い。「（一日に）坂路２本をずっとやりたかった。馬がしっかりしてきたので、この中間から実践できている。担当者も２本が身になっている気がすると言っていた」。前日に坂路２本を消化していたので、この日は１本だけ。それでも初の中２週ローテで取った攻めの姿勢は、充実ぶりを物語るには十分だ。

　週末にかけて傘マークが並ぶ東京。師は同厩舎で管理した秋華賞馬の母（ブラックエンブレム）を思い起こし「あまり道悪が得意な血統ではない。それでもそういう運もモノにしないとね」とハッパをかける。過去３戦の重賞はオール４着。歯がゆい戦歴だが「正直、Ｇ１という感じはまだない。だが、ここは今の状態で勝ちたいレース」と指揮官。エリートが殻を破りつつある手応え。勝ち切れないイメージは、乗り込んだ坂路に置いてきた。