【弥生賞】ディープ産駒カデナ鮮烈差しＶ！皐月賞の主役に名乗り

＜中山１１Ｒ・弥生賞＞福永を背に弥生賞を制したカデナ（手前）
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　皐月賞トライアルの「第５４回弥生賞」が５日、中山競馬場で行われ、１番人気のカデナが鮮やかな差し切りＶ。皐月賞（４月１６日、中山）の主役に名乗りを上げた。ディープインパクト産駒は今年の重賞初勝利で、福永はケガからの復帰週に重賞Ｖ。なお２着マイスタイル、３着ダンビュライトまでが皐月賞の優先出走権を獲得した。

　長いトンネルの先に、明るい視界が開けた。カデナが父ディープインパクトの重賞連敗を止めるとともに、福永の復帰後初Ｖもアシスト。「道中折り合いに苦労する面はあったが、しっかり我慢して脚はたまっていた。早めのスパートでも最後まで伸びてくれた」。会心のユーイチ・スマイルで快勝劇を振り返った。

　レースは１０００メートル通過６３秒２のスローペース。末脚を生かしたいカデナにとっては厳しい展開で、中竹師も「今日は無理かなと思った」と観念したほど。だが、鞍上のゴーサインに瞬時に反応して３〜４角で外を上昇すると、直線入り口では先行馬に並びかけた。こうなれば父譲りの末脚が黙っていない。外からグイッと伸びて横一線の追い比べから抜け出すと、最後は逃げ粘るマイスタイルをきっちり捉えた。

　ディープインパクト産駒は今年ここまで重賞未勝利。５年連続リーディングサイヤーにとっては異例の“スランプ”だったが、延べ３８頭目のカデナが止めた。２月５日に落馬負傷（左肘内側側副じん帯損傷）した福永は今週復帰したばかりで、こちらは土曜から１３鞍目でのうれしいＶ。「トレーニングをしてケガをする前より体調自体は良かったが、結果が伴わないと病み上がりで本調子じゃないと言われかねない。カデナに助けられましたね」と感謝の弁だ。

　調教から福永が携わっている馬。「おかげで前回より関係性が良かった」と人馬の呼吸は一戦ごとに成熟してきている。３歳になって馬体も成長。師は「幼児体形だったのが大人の体形になった。肩幅が出て逆三角形になった」と目を細める。

　鞍上にとっても悲願となる春の牡馬２冠に向け、福永は「厩舎と一体感を持ってできていて、やりがいを感じる。もっともっと良くなると思うし、一緒にタイトルを獲りたい」と意気込む。デビューから５戦全てで上がり３Ｆ最速をマークした世代屈指の切れ者。混沌（こんとん）としていた牡馬クラシック戦線にはっきりと１頭、主役が現れた。

　◆カデナ　父ディープインパクト　母フレンチリヴィエラ（母の父フレンチデピュティ）牡３歳　栗東・中竹厩舎所属　馬主・前田幸治氏　生産者・北海道新ひだか町グランド牧場　戦績５戦３勝　総獲得賞金１億１２万円。