【中山記念】リアリズム覚醒Ｖ！ミルコは２年連続月間重賞５勝

ミルコ・デムーロを背に中山記念を制したネオリアリズム（１）
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　絶好調男が止まらない。春の中山開幕を告げるＧ２「第９１回中山記念」は、６歳馬ネオリアリズムがＶ。騎乗したミルコ・デムーロ（３８）は、前日のアーリントンＣ（ペルシアンナイト）に続き、土日連続での重賞制覇。昨年の２月同様、月間重賞５勝の固め打ちとなった。一方、武幸四郎（３８）ら今月いっぱいでターフを去る騎手、調教師の引退セレモニーも行われ、多くのファンが別れを惜しんだ。

　絶好調男の手綱さばきがさえまくった。好スタートを決めたネオリアリズム。序盤はハナを主張したロゴタイプを行かせ、好位３番手を追走。向正面半ばで先頭がマイネルミラノに入れ替わったが、焦らず２番手をキープした。４角で再び進出してきたロゴが一気に前に出るが、ひと呼吸置いてＧＯサイン。ロゴをゴール直前で捉えると、返す刀で内から迫ったサクラアンプルールも退けた。

　「考えていた通りの競馬ができた」。今月だけで重賞５勝目。お立ち台でミルコ・デムーロが満面の笑みをたたえ切り出した。「内枠なのでスタートは少し出していった。その分、テンションが高くなってしまったが、スムーズに運べた。ペースが遅かったし、札幌記念で長くいい脚を使うイメージがあったので、早めに動いた。最後は凄い強かったね」。初コンビでも馬の特長を把握し、能力を最大限に引き出した。

　昨夏の札幌記念でモーリスを破ったネオリアリズムだが、Ｇ１に挑戦した秋２戦は３、９着と敗戦。前走の香港マイルから１５キロ増量した馬体も復活の要因だ。所有するキャロットファームの秋田博章取締役は「背腰の弱さがあったが、ようやく解消されてきた。香港から帰ってきてガラリと変わったね」と、６歳にして本格化ムードの愛馬に目を丸くした。

　Ｇ２とはいえＧ１馬４頭を沈めての価値ある勝利。今後の夢も大きく広がった。「次走はこれから協議するがドバイターフ（３月２５日、メイダン）、大阪杯（４月２日、阪神）、香港（＝クイーンエリザベス２世Ｃ、シャティン、同３０日）が選択肢」と秋田氏。国内外のビッグタイトルを次々と挙げた。

　看板馬モーリスが引退しても、次々とタイトルを積み重ねる堀厩舎。今年はリアリズムが、香港ヴァーズ、京都記念を連勝中のサトノクラウンと二枚看板で、常勝軍団を率いていく。

　◆ネオリアリズム　父ネオユニヴァース　母トキオリアリティー（母の父メドウレイク）牡６歳　美浦・堀厩舎所属　馬主・キャロットファーム　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績１７戦７勝　総獲得賞金２億３３５５万９０００円（戦績、賞金共に海外含む）。