北の大地で日米レジェンド騎手対決！エスピノーザが１３年ぶり来日へ

１３年ぶりに来日するビクター・エスピノーザ騎手

　今夏、北の大地で“日米レジェンド対決”が実現する！！ＪＲＡは１０日、札幌競馬場で２７、２８日に開催される「２０１６ワールドオールスタージョッキーズ」（ＷＡＳＪ）に出場する海外招待騎手６人、ＪＲＡ代表騎手７人、地方競馬代表騎手１人を発表した。昨年の米クラシック３冠をアメリカンファラオとのコンビで制覇したビクター・エスピノーザ（４４＝メキシコ）が０３年以来、１３年ぶりに来日する。

　ＷＡＳＪの出場が決まったエスピノーザは「世界中のトップジョッキーと競い合うことができる貴重なチャンス」とコメント。０１年、ＷＡＳＪの前身となるワールドスーパージョッキーズシリーズに参戦するため初来日。総合２位に入り、大物ぶりを発揮。翌０２年には藤沢和師が身元引受調教師となり、短期免許を取得して来日。０３年ジャパンＣにサラファン（１７着）とのコンビで参戦して以降、来日することはなかったが、日本の競馬とはたびたび“接点”があった。藤沢和厩舎が米遠征した際には手綱を託され、ダンスインザムードで０６年キャッシュコールマイル招待Ｓ（Ｇ３）をＶ。０８年カジノドライヴも条件戦を快勝、続くＢＣクラシックは１２着に敗れたが日本馬とのコンビで大舞台に挑戦した。４４歳でも衰えるどころか進化し続ける米トップジョッキー。４７歳・武豊との“レジェンド対決”が今から待ち遠しい。