【七夕賞】シャイニープリンス　鞍上持ったまま滑らか加速１２秒９

馬なりで追い切ったシャイニープリンス

　福島で行われるサマー２０００シリーズの開幕戦「第５２回七夕賞」の追い切りが６日、美浦、栗東トレセンで行われ、シャイニープリンスがＷコースで躍動感あふれる動きを披露した。当地の重賞で７戦２勝、２着１回、連対率・４２９を誇る北村友と再コンビを組み１７度目の重賞挑戦で初制覇を狙う。

【七夕賞】

　１７度目の正直へ、万全をアピールした。シャイニープリンスの最終追いはＷコース単走。黒光りする馬体を躍らせながら、滑らかな脚さばきで徐々に加速。直線を向くと、リズミカルに首を使ってシャープな伸び脚。ゴール板まで鞍上の手元はピクリとも動かぬまま。馬なりで５Ｆ６９秒２～１Ｆ１２秒９をマークした。

　見守った栗田博師は「２週前に強めにやったので、今週は息を整える程度。手前（軸脚）をきちんと替えていたし、落ち着いて走れていたね」と柔和な笑みを浮かべた。「あとは馬場が渋らなければ」と続け、雲が立ちこめる空をうらめしそうに見上げた。

　七夕賞が行われる１０日の福島競馬場の天気予報は、６日時点で曇時々雨。降水確率５０％と微妙なライン。重馬場で行われた昨秋の福島記念はノメり通して１０着に沈んだだけに、天候は気になって仕方がない様子。師は「函館記念の選択肢もあったが、馬場を考えて福島にした。良馬場で走らせてあげたい」と、祈るような表情だ。

　２走前、テン乗りで福島民報杯でＶに導いた北村友と再コンビ。滞在中の函館から駆けつけて騎乗する。同騎手は０９年にミヤビランベリとのコンビで七夕賞を制するなど、福島の重賞で７戦２勝、２着１回。連対率・４２９の超ハイアベレージを誇る。「（七夕賞を）勝っているなら頼もしいね」と、ベテラントレーナーも全幅の信頼を寄せている。

　以前はマイルを中心に使われてきたが、２０００メートルに距離を延ばした２走前で１年１０カ月ぶりＶ、続く新潟大賞典でも０秒３差３着と新境地を切り開いた。「のんびり自分のペースで走れるのが合っているのでしょう。好位で流れに乗って競馬ができている」とトレーナーは分析。重賞は１６戦中、１１戦で勝ち馬と０秒４差以内の惜敗。初夏の太陽がほほ笑む時、頑張り続けてきた王子にごほうびの勝利が待っている。