【ＮＨＫマイルＣ】これぞエンブレム、圧逃Ｖ！控えて負けた桜の雪辱

逃げ切って１着でゴールするメジャーエンブレム（手前）

　雪辱の逃走劇だ！「第２１回ＮＨＫマイルＣ」が８日に東京競馬場で行われ、Ｃ・ルメール騎乗のメジャーエンブレムが１番人気に応えて堂々と逃げ切った。牝馬の優勝は０７年ピンクカメオ以来９年ぶりの快挙。断然人気を背負った桜花賞ではまさかの４着に敗れたが、リベンジを果たして昨年の阪神ＪＦに続くＧ１制覇を飾った。

【レース結果】

　歓喜の輪が広がった検量室前。笑顔で引き揚げてきたルメールの前で、田村師が万感の思いをかみ締めながら仁王立ちしている。「リベンジの一戦だった。体も絞って究極の仕上げで臨んだ」。メジャーエンブレムから飛び下りたルメールが、師の元へ駆け寄る。抱擁で喜びを爆発させる指揮官の目は真っ赤だった。

　本来のスタイルで鮮やかに勝ち切った。ルメールが「スタートから完璧だった」と振り返る通り、楽にハナを奪取。その瞬間、５万観衆の詰めかけたマンモススタンドから大歓声が湧いた。前半１０００メートル５７秒７のハイラップを刻み、外から競りかけるシゲルノコギリザメを振り切ったが、田村師は「メジャーの力をもってすれば、直線は止まらない。安心して見ていられた」と振り返った。追いかけた先行勢が直線坂上で後退していく。大外から追い込んだ２着ロードクエストとは３／４馬身。だが、着差以上の力を見せつける完勝だった。

　「穏やかな気持ちではなかった」。師にとっては苦汁をなめた１カ月間だった。単勝１・５倍で断然の１番人気に推された前走・桜花賞。いつものように先手を奪うことなく、中団待機策を取った。いったん抜け出したが、直線は伸びを欠いて４着。得意のスタイルを貫けなかったことが悔やまれた。「あのレースで一番落ち込んだのはルメール。僕たちはチームなので、お互いにカバーできるように、とにかく必死にやってきた」。この日午前、師はルメールを呼んだ。「もし出負けしたとしても、とにかく出していこう」と逃げを指示。“同じ轍（てつ）は踏まない”。そんな強い意志が、ＮＨＫマイルＣ史上初の牝馬による逃げ切りＶにつながった。

　今後については「まだ何も決めていないが、牝系（血統）から距離を延ばしても大丈夫だと僕は思っている。常識的に考えれば次は、そこ（秋華賞）でしょう」と語った。父ダイワメジャー譲りの牡馬のような筋肉質の馬体、そして圧倒的なスピード。思い出されるのは父の妹で、女傑といわれたダイワスカーレットだ。桜花賞のリベンジを果たし、牡馬相手にＧ１制覇を飾ったメジャーエンブレムが踏み出したのは、新たな女傑への道だ。

　◆メジャーエンブレム　父ダイワメジャー　母キャッチータイトル（母の父オペラハウス）牝３歳　美浦・田村厩舎所属　馬主・サンデーレーシング　生産者・北海道安平町のノーザンファーム　戦績７戦５勝　総獲得賞金２億４３１０万７０００円