ハッピー強豪を迎え撃つ

地方勢で唯一のＧ１馬ハッピースプリント

　【地方競馬です！！】ダート競馬の祭典「ＪＢＣ競走」（１１月３日、大井）に出走する地方勢でただ一頭のＧ１馬ハッピースプリント（牡４＝森下）が２９日未明、大井競馬場でＪＢＣクラシックへの最終追い切りを行った。休み明けの南部杯はスタートでつまずき６着。掲示板を外したのはフェブラリーＳ１１着以来、自身２度目だった。中２週での臨戦。良化具合が気になったが、本来の動きに近づいているのは間違いない。

　格下（Ｃ１、Ｃ２）の同厩馬を５馬身先行させ４角併走。５Ｆ６６秒７～５１秒３～３６秒６～１１秒７。優秀な時計や、直線で後続を大きく引き離した点は、いまさら強調する必要はない。注目すべきは同馬らしいフットワーク、ストライドの大きさが戻ってきたことだ。「思った以上に回復が早く、トモ（後肢）の入り、ハミの取り方もいい。南部杯前のゆがみはなくバランスも大丈夫。使わない方がいいかと思った時もあったが、これなら恥ずかしい競馬にはならない」（森下師）。帝王賞３着時の出来までは「もう少し」としながらも師の口調は滑らかだった。

　そして鞍上に初めてＭ・デムーロを迎える。師は「楽しみ。また違う味が見られるかもしれない」。地元の雄が強豪にどう立ち向かうか。決戦まであと４日だ。　（池田　裕文）