【札幌記念】ヒット“気持ち重視”Ｗコース単走５Ｆ72秒２

函館Ｗコースで追い切ったヒットザターゲット

　「第５１回札幌記念」の木曜追い切りが２０日、札幌、函館競馬場で行われた。函館ではヒットザターゲットがＷコースで一変の動き。１週前追いでは“気ムラ”の面をのぞかせ未勝利馬相手に後れを取っていたが、この日は単走で、最後まで集中して走り末脚を伸ばした。前走の目黒記念を１１番人気で制し重賞４勝目と復活ののろしを上げた７歳馬に不気味なムードが漂ってきた。

【札幌記念】

　函館で調整中のヒットザターゲットは前走の目黒記念をメンバー最速の脚で差し切りＶ。スランプを脱し上昇ムードで北上したかに思えたが、１週前追いでは“気ムラ”な面を露呈した。未勝利馬相手にまさかの３馬身遅れ（Ｗコース）。ただ、休養明けでも乗り込み量は豊富。決して出来落ちではない、が陣営のジャッジ。「気持ちを乗せる」というテーマのもと最終調整を敢行した。

　Ｗコース単走。角馬場から鞍上がハミに集中するよう馬に促し、入念にコンタクトを取りながら馬場入りする。跳び上がるように１歩目が出ると、序盤からスムーズにギアが入り５Ｆ７２秒２。１コーナーからムチを振るって追い上げていた１週前とは違い“戦闘モード”のスイッチが入る。鞍上の扶助も肩ムチだけにとどまり、ラストは気分良く流して１３秒２でフィニッシュ。付きっきりで稽古役を務める清生助手のトーンも一気に高まった。

　「テンから急がせると馬が嫌気を差して反抗するので、けさは“おうかがいを立てる”ように、じっくりと乗った。気分良く走れていたし、仕掛けてからの反応も良かったです」

　競馬場滞在のため限られた施設での調整を強いられた。坂路追いが中心の同馬にとって、慣れないコースでのトレーニングに戸惑い、最終デモでようやく人馬の呼吸はピタリと一致した。加藤敬師は「全体時計はそれほど変わらないが、しまいの反応が１週前とは違う。良馬場で気分良く走れれば」と再度の激走に期待を寄せた。

　前走の目黒記念は１１番人気という低評価を覆した。得意の内枠から直線は馬群を縫うように進出して、約１年８カ月ぶりとなる白星で重賞４勝目。その勢いに加え洋芝も５戦３連対と得意とする舞台。清生助手は「馬群でカッカさせるような競馬ができれば」と小回り攻略のポイントを挙げる。再度の大駆けで“穴党のヒーロー”になるつもりだ。