【ラジオＮＩＫＫＥＩ賞】遅生まれ豪州産馬キャンベル、Ｖ３射程

３連勝を狙うキャンベルジュニアと堀師（右）

　さあ夏競馬本番。今週から福島、中京が開幕する。福島のメーンは３歳重賞「第６４回ラジオＮＩＫＫＥＩ賞」。注目はこの春大活躍の堀厩舎が送り出す豪州産馬キャンベルジュニア。デビューから２連勝、遅れてきた大物が勢いのままに初の重賞制覇を狙う。

【ラジオＮＩＫＫＥＩ賞】

　キャンベルジュニアがデビュー３戦目での重賞Ｖを目指す。日本と気候が真逆の南半球では、８～１２月に多くの馬が生まれる。豪州で生まれたこの馬も日本のサラブレッドたちより数カ月遅い７月２７日に生を受けた。そのためクラシック戦線には間に合わなかったが、ここにきてガ然存在感を際立たせている。

　前走・夏木立賞はメンバー２番目の上がり３Ｆ３４秒６の末脚で差し切り、デビュー２連勝と能力の高さを証明した。母メリトは芝１２００メートルの豪Ｇ１を勝つなど短距離路線で活躍したが、同馬はここまで２０００メートルを２戦。距離の柔軟性も示している。

　１週前追いはＷコースでアライドメジャーズ（３歳５００万）と併入し、馬なりで５Ｆ６８秒８～１Ｆ１３秒０をマーク。気温の上昇を考慮し、無理をしない調整を積んでいる。橋本助手は「使い続けているので状態は平行線」と好調キープの見立てだ。

　所属の堀厩舎は南半球産馬の扱いはお手のもの。豪州産キンシャサノキセキは１０年、１１年の高松宮記念を連覇するなど重賞７勝。ニュージーランド産のロックドゥカンブはキャンベル同様に２戦２勝で臨んだ０７年ラジオＮＩＫＫＥＩ賞を制した。

　橋本助手は「遅生まれなので本当に良くなるのはこれから。攻め馬の様子や馬格を見ると、もっと良くなる。そんな中で２つ勝っているのは評価できる」と５１０キロの雄大な馬体が秘める可能性を感じ取っている。初の重賞挑戦で結果を出していざ秋へ。オーストラリアンドリームが大きく膨らんできた。