【函館スプリントＳ】コパノリチャード　併せ馬で貫禄の２馬身先着

Ｇ１馬の貫禄！！函館ウッドチップコースで同厩舎のコパノチャールズ（右）に先着したコパノリチャード

　「第２２回函館スプリントＳ」の木曜追いが１８日に行われ、函館競馬場ではＧ１馬コパノリチャードが貫禄の走りを見せた。

　さすがはＧ１馬。霧雨の舞う函館競馬場で、コパノリチャードが圧倒的な存在感を示した。最終追いはＷコースでの併せ馬。コパノチャールズ（３歳未勝利）を、大きく先行させてスタートした。道中の手応えも抜群。向正面で前と１秒以上あった差を、３～４角で一気に縮めて直線へ。内に馬体を併せ、鞍上の藤岡康（レースは武豊）が手綱を押し込むとスピード全開。あっさりと２馬身突き放す貫禄の動きだった。

　動きを見届けた宮師は「ゴールを過ぎてからも追ってもらった。少し息遣いが荒かったが、動きは良かった。先週もある程度やっているのでスイッチが入った印象。追っての反応も良かった」と頼もしそうな笑みを浮かべて愛馬を出迎えた。１２日に函館入り。到着当初は環境の変化に戸惑った面も見せたが、今はすっかり函館の水になじんだ。「何より落ち着いているのがいい」と師。堂々と歩く姿にも、Ｇ１馬の風格が漂っている。

　タイトルを手にした昨年の高松宮記念以降、白星からは見放されている。それでも近３走は２、６、５着。「そんなに崩れているわけではない」と指揮官は内容を評価する一方で、「Ｇ１を勝っている馬だから、常に１着を要求される立場。それは仕方ない」と現状に満足しているわけではない。別定５８キロの酷量は重賞４勝の実績の証で覚悟の上。「この重量でも勝っていかないといけない馬」と気を引き締める。

　函館ＳＳにスプリントＧ１馬が参戦するのは０４年サニングデール（６着）以来、１１年ぶり。一線級の参戦が少ない競馬場に、武豊騎乗のＧ１馬が参戦するのは珍しい。地元ファンも心待ちにしている一戦だ。宮師も「枠とか流れとかもあるけど、そこは豊君がうまく乗ってくれるでしょう」と名手に全てを託す。開幕週の大声援も、復権を目指すリチャードにとって、後押しとなるに違いない。