“夢は馬主”新たな道進む脇田騎手の後押しを

引退式での脇田創騎手

　【地方競馬です！！】１１日、船橋で行われた引退式に青々とした丸刈りで登場し、ファンの度肝を抜いた脇田創（はじめ）騎手（３０＝船橋・玉井昇）。「湿っぽいのは俺らしくない。思いついたのが断髪式。１０日の夜にそりました」と満面の笑みで話した。常に仲間やファンを気遣い、盛り上げ役を買って出る脇田騎手らしい演出。記者も遠慮なくジョリジョリ頭の感触を堪能した。直前まで感じていた寂しさがツルリンと滑り落ちた気がした。

　１４年は自己最多の３５勝。習志野きらっとスプリントでも３着。もっとやってほしいと思うが昨年１２月、通算２００勝を挙げた時には引退を決めていたという。「ジョッキーは自分の夢だった。もっとやれる部分があったかもしれないし、続ける選択もあった。ただ、ダラダラするのは嫌。自分としてはやり切ったと納得している」。３０歳の節目にサラリーマンに転身する決断をした。考え抜いたからだろう。思った以上にスッキリした顔をしていた。

　引退後は高校卒業の資格を取るなど、やることが山積み。競馬からは離れるが「しっかり仕事をして、今度は馬主になるのが新しい夢」と目を輝かせた。まだ浦和（２３～２７日）での騎乗もある。きっちり騎手・脇田のラストを見届け、新たな道に進む背中を思いっ切り押そうと思う。　（秋田　麻由子）