【オールカマー】クリールカイザー　天国のヴェルデ先輩へＶささぐ

　【東西ドキュメント・美浦＝２４日】ハロー掛け直後のＷコース。追い切り馬が殺到する中、小田はクリールカイザーの姿を追った。イメージガール（４歳５００万）を８馬身後ろから追走し、内から豪快に併入。出迎えた相沢師は「聞いてくる」と担当助手の元へ。「いいって」と報道陣に笑顔を振りまいた。前走・札幌日経オープン（４着）を叩いて上昇。「（賞金順１８番目で）ここが除外なら、ローテーションが狂うところだった。重賞でも十分やれる馬だよ」。

　昨年のオールカマーは厩舎の先輩ヴェルデグリーンが悲願の重賞初Ｖ。しかし、病魔で今年８月３日に急死。「ヴェルデグリーンより速い時計で湾岸Ｓ（２分１１秒９＝中山２２００メートル）を勝ったんだから。慣れた中山ならもっと良かったが…。頑張ってくれるはず」と奮闘を祈った。言葉通り、ヴェルデは昨年２分１２秒０でＶ。偉大な先輩の名を出すのは期待の高さ故。先輩が天国で見守る中、オールカマー連覇。小田は夢物語ではない…と確信していた。