【新潟記念】メイショウナルト「サマーＳ」首位コンビが逃げ切る！

サマー２０００王者を目指すメイショウナルト

　２０１４年のサマーシリーズはいよいよ佳境を迎える。「サマー２０００シリーズ」は今週の新潟記念が最後の勝負。暑い季節が大好きな“夏馬”で現在首位のメイショウナルトが、サマージョッキーズシリーズ首位の田辺裕信とともに、脚質同様このまま逃げ切ることができるか？人馬とも夏のタイトルへ向かってばく進する。

【新潟記念】

　サマー２０００王者に向けて真価を問われる一戦だ。現在１４点で首位タイのメイショウナルトは、優勝資格のある２頭（ニューダイナスティ８点、マーティンボロ５点）に先着すれば着順にかかわらずＶが確定する。戴冠に向け陣営は“勝負仕上げ”で臨む。

　７～８月は重賞２勝を含めて【４・２・１・１】と夏場に勝負強さを発揮。担当する永田厩務員は「暑くなると気分が乗るのか、馬が自分で体をつくる」と話すようにキッチリと調子を上げてくる。前走の小倉記念はトップハンデ（５７・５キロ）を背負いながらも粘り強さを発揮して３着。２走前の七夕賞Ｖの地力を証明しただけでなく、後続にかわされてからも戦意を喪失しなかった。武田師も「最後まで真面目に走っていた。鞍上（田辺）も馬の気分を損なわず、うまく乗ってくれた。やっぱり自分のリズムで走ることが大事だね」と大きな収穫を喜んだ。

　帰厩後も緩めることなく鍛え上げた。先週は速い時計を２本。２４日には坂路単走で４Ｆ５２秒９～１Ｆ１２秒４。鞍上のＧＯサインにも鋭く反応して馬なりのまま軽快に駆け上がった。２７日には重馬場のＣＷコースで６Ｆ８１秒８の好時計。ラストまでいっぱいに追われ１２秒３でフィニッシュ。師は「レース後も疲れはなく調整は順調。稽古はいつも通りでやれば動く馬。しっかりとしていた」と満足そうに振り返った。

　もともとデビュー当初から素質は高く評価されていた。１１年きさらぎ賞でオルフェーヴル（３着）、ウインバリアシオン（４着）に次ぐ５着。一昨年春に去勢してからは復帰初戦こそ直線競馬で１５着も、中距離路線に戻してから軌道に乗った。昨年暮れは２桁着順が続いたが、田辺とのコンビで闘争心が戻り復活。鞍上もサマージョッキーズシリーズで２位に５点差の１位を走っており、負けられない一戦になる。