【エプソムＣ】ゴールデンナンバー“まるで男馬”豪快６Ｆ８１秒３

単走で追い切るゴールデンナンバー。男勝りの豪快なフットワークを披露した

　驚異の成長と最速の上がりで牡馬をなで切りだ。「第３１回エプソムＣ」の追い切りが１１日、東西トレセンで行われた。美浦ではゴールデンナンバーが圧巻の走りを披露。９４年のワコーチカコ以来２０年ぶりとなる牝馬制覇へ前進した。

【エプソムＣ】

　調教スタンドから馬場に双眼鏡を向ける鈴木康師が「まるで男馬のストライドだな」とつぶやいた。その視線の先ではゴールデンナンバーが５２０キロを超す雄大な馬体を躍らせる。Ｗコースでの単走追い。鞍上・大野を背に、よろいをまとったような分厚い胸前がウッドチップを激しくかき込んだ。馬なりのまま６Ｆ８１秒３の好時計。「５歳になっても体が成長している。数字にも表れているんだ」。同師は双眼鏡を置くと、馬体重の記された手帳を広げた。

　晩成の牝馬が変身する日は突然やってくる。馬体重測定計の表示に師の視線がくぎ付けになったのは休養明けの前走・ヴィクトリアマイルの追い切り直後だった。表示は休養前の京都牝馬Ｓの４９８キロから２６キロ増の５２６キロ。「追い切りを重ねてもこれほど増えているとは…」。数字に驚いた同師だが、馬体を見ても太め感はどこにもない。ヴィクトリアマイルのレース当日は５２４キロ。それから１カ月を挟んだ今回も体重はほぼ変動がなく５２０キロ台。「成長分としか考えられない。５歳の牝馬としては珍しいケース」。牝馬の重賞ウイナーを６頭育てた師は語る。

　ヴィクトリアマイル（９着）を含めて７戦連続で最速の上がりを使いながら、馬場と展開に泣かされてきた。「スローペースで大外から追い込み切れないレースの連続。前走も差を詰めているが、前残りの馬場ではいかんともしがたい」と振り返る。ヴィクトリアマイルでは先手を奪ったヴィルシーナがそのまま押し切るほど東京芝コースの内ラチに緑のじゅうたんが広がっていた。ゴールデンナンバーは馬群でごった返す内ラチ沿いを避けて外へ。ラスト３Ｆ３３秒０の脚で０秒５差まで追い込むのが精いっぱいだった。だが、東京コースも８週目に突入。「時計がかかる馬場になって、追い込みが利くはずだ」と同師は巻き返しに手応えをつかむ。最速の上がりで重賞初制覇を可能にする５歳牝馬の成長力だ。