【天皇賞・春】ゴールドシップ　昨年５着雪辱へ、全てが好回転

ゴールドシップを担当する今浪隆利厩務員

　今週は古馬の頂上決戦「第１４９回天皇賞・春」（５月４日、京都）。いずれ劣らぬスターホースがそろったが、注目はＧ１・４勝馬ゴールドシップ。次走でダービー挑戦が明らかとなったレッドリヴェールも担当する今浪隆利厩務員（５５）が仕上げ、大一番に向けて元気いっぱいだ。

　２７日のフローラＳ。４番人気ながら快勝したサングレアルの担当者はハープスターも受け持つ山口慶次厩務員だった。腕利きホースマンは、ここ一番できっちり仕上げてくる。ゴールドシップ・今浪厩務員のもう１頭の担当馬は昨年の２歳女王、次走でダービー挑戦が決まったレッドリヴェール。栗東トップクラスの腕を持つことは疑いようがない。「どの馬を担当させてもらうにしても健康管理が第一。とにかく無事であることが大事だね。そうすれば、この２頭は結果を出してくれるから」。その言葉には重みがある。

　この中間、ゴールドシップは健康そのものだ。昨年に続いて春初戦・阪神大賞典を快勝。道中２番手から積極的に動いて３馬身半差。他馬に付け入る隙を一切与えなかった。勝ちっぷりにはＧ１・４勝馬の貫禄が漂っていた。

　先週２３日、ＣＷコースでの１週前追いはアスカクリチャン（７歳オープン）に２馬身先着。６Ｆ７５秒６（１Ｆ１２秒６）という圧巻の時計を叩き出した。今浪厩務員はこう語る。「元気が良すぎるくらい。恐ろしいくらい具合がいい。状態に関しては何も言うことがない」

　活力の源になっているのがカイバ食いの良さだ。ハードな稽古をこなしても食欲が落ちることがない。しっかり食べて、しっかり乗る。全てがいい方に回転している。「長丁場を戦うには体力が必要。しっかり食べなきゃ。今は体が増えすぎて困るくらい（苦笑）。追い切っても体が減る心配がないから、しっかりやれる」

　昨年の天皇賞は単勝１・３倍の圧倒的１番人気に支持されながらフェノーメノの５着。「前走を見たら高速決着でも大丈夫。去年より力をつけているしコースは気にしていない」。京都の借りは京都で返す。そのチャンスが巡ってきた。

　◆今浪　隆利（いまなみ・たかとし）１９５８年（昭３３）９月２０日、福岡県出身の５５歳。内藤繁春厩舎、中尾正厩舎を経て須貝厩舎へ。厩務員３６年目。中尾正厩舎ではシングルロマン（８６年京阪杯）、ビッグシンボル（９７年万葉Ｓ）などを担当。子供は３人、孫が１人。趣味は妻との温泉巡り。