【皐月賞】カンパニー＆キングズ　２頭出し荒川厩舎に勝負気配

　【Ｇ１ドキュメント＝１５日】栗東トレセンは皐月賞ウイークから午前６時開門。先週より１時間早く起床して外に出た寺下は、寒さで一気に目が覚めた。気温２度。寒すぎる…。体を温めようと自転車をこいで厩舎を回った。立ち寄ったのは２頭出しで挑む荒川厩舎。スタッフ控室をのぞくと、朝一番の調教を終えた佐藤助手が休憩していた。

　「去年はクリノヒマラヤオー（１７着）が３分の１の抽選を突破して出走できたんだ。去年の中で一番うれしかった出来事だったね。Ｇ１でもまれるのは先々のためにいい経験になる。ヒマラヤオーも最終的にオープン馬になったからね」

　今年の２頭出しのうち、クリノカンパニーは登録時点で抽選対象（２分の１）だったが、賞金上位のバンドワゴンが回避したため出走可能に。「出られなくなった陣営のことは気の毒に思うし、その分まで頑張ってほしい」と力を込めた。

　もう１頭のキングズオブザサンは３戦連続で中山に遠征。葉牡丹賞Ｖ、京成杯２着と舞台適性は証明済みだ。前走の弥生賞（５着）は行き脚がつかず後方からの競馬に。「落ち着いていたのがかえって悪い方に出たかも。誰もがスタートして勝手に行けると思っていたからね」と回顧。持ち味のしぶとさを生かす競馬なら巻き返しは可能なはずだ。

　今回は浜中との新コンビ。同助手は「この前の競馬を見て、考えて乗ってくれると思う。前走はラストだけの競馬でダメージもなかったし、引き続き状態はいいよ」と感触を口にする。最後に手応えを聞くと「まあ、なるようにしかならないさ」とクールに締めくくった。その表情から、寺下は勝負気配を感じ取った。