【ドバイデューティＦ】トウケイヘイロー　武豊「メイダンの芝合う」

武豊が手綱を取ったトウケイヘイローは芝コースで上々の動き

　大挙８頭の日本馬が出走する今年のドバイ国際競走（２９日、メイダン）。レースを４日後に控えた２５日、ドバイデューティフリーに出走するトウケイヘイロー（牡５＝清水久）と、ドバイシーマクラシックに挑戦するデニムアンドルビー（牝４＝角居）が最終追い。ともに本番と同じ芝コースで末脚を伸ばし、本番に向けて態勢を整えた。

　トウケイヘイローの馬上には武豊の姿があった。日本からの深夜便で早朝にドバイに到着。空港から競馬場へ駆けつけ、最終追いの手綱を握った。芝コース単走で馬なり。１Ｆ１２秒５。直線も手綱を動かすことはなかったが、馬が自然とギアを上げ、弾むようなフットワークから好調ぶりが伝わった。

　「ソフトな感じで乗ったが状態はいい。場所に慣れていないせいか道中キョロキョロしていたが、この馬にとってはいい傾向。一生懸命走りすぎるタイプなので、少し用心しているくらいでレースに向かう方がいい」。馬の特徴を知り尽くした鞍上ならではの切り口。ドバイもよく知る名手は続けた。「メイダンの芝は“ねちっこい”ので力がいる。日本なら北海道のイメージ。この馬には合うはず」。昨夏、函館、札幌両記念を連勝したヘイローに適性を感じ取っている。

　「テンションを上げないよう調整。力みのない走りだった」とは清水久師。出発直前の関西空港では貨物機にヘイローを積み込む作業にも立ち会った。「馬と一緒にストール（コンテナ）に乗って運ばれてみたが振動が凄かった。人間の方が驚いたのにヘイローは平然。大したもの」と愛馬を称える。

　競輪にも造詣が深い武豊は「僕が逃げて、ロゴタイプが番手、ジャスタウェイが差し。日本ラインの先頭で頑張る」と冗談めかしたが、自身が希望した挑戦でもある。「相手は強いが、馬がマックスの力を出し切って通用しないと思えば、僕も進言はしなかった」。締めくくりの言葉に熱がこもった。