【２０１４年中央競馬】レッドリヴェール　牝馬クラシック戦線引っ張る

２歳女王レッドリヴェール（手前）は馬体の成長が鍵

　牝馬クラシック戦線をけん引するのはレッドリヴェールだ。とにかく勝負根性が飛び抜けている。阪神ＪＦ。残り２００メートルで先頭に立ったフォーエバーモアを、懸命に四肢を繰り出して捉え、後方から猛然と追い上げたハープスターを鼻差退けた。その差、約５センチ。強さの源泉を戸崎はこう説明した。

　「小柄でも素晴らしい勝負根性を持っている。前の馬をかわそうとする強いハートがある」

　現役時、激しい気性で知られた父ステイゴールド譲りの気の強さが、レースにうまく生きている。２勝目を挙げた札幌２歳Ｓも壮絶だった。大雨でボロボロになった極悪馬場（不良）で上がり３Ｆはメンバー中最速ながら実に４１秒３を要した。しかし、最終１２Ｒ（大雪ハンデ＝３歳上１０００万）の最速３Ｆは４２秒２（４着アルティスト）。今振り返れば、レッドリヴェールは相当に優秀な決め手を発揮したといえる。

　この一戦の後は、さすがに長い休みを取らざるを得なかった。３カ月ぶりで迎えた阪神ＪＦは８キロ減（４１８キロ）。常識的には厳しい臨戦過程といえるが、それを覆してしまった。凄みすら感じるＶだった。

　まだ３歳になったばかり。課題もある。「カイバ食いが良くない。もう一回り大きくなってくれればいいんだが…」と須貝師。だが、案ずることはない。今や大投手のダルビッシュ（レンジャーズ）も田中（楽天）もプロ入り当初はきゃしゃで、徐々に筋肉を付けていった。中間はじっくりと休養し、桜花賞（４月１３日、阪神）直行のプランもある同馬。クラシック初戦のパドックでは、いい筋肉を付けて周回しているだろう。田中ばりの無敗街道を歩む名牝となるかもしれない。