プロらしくなってきた名古屋の元気娘

名古屋の新人・木之前葵騎手

　【地方競馬です！！】フレッシュな笑顔にくぎ付け。名古屋の新人・木之前葵騎手（１９＝錦見）が６月３０日、ＪＲＡ中京競馬場でＣＢＣ賞の誘導という大役を務めた。

　デビューから２カ月半。「今、筋トレをめっちゃしてるんです！」と話す顔は、３月に地方競馬教養センターで会った頃よりあどけなさが抜け、引き締まっていた。顔だけでなく体のラインにも変化が。レースや調教でモマれながら、着実にプロとして階段を上っている。

　「センターでやっていたこととレースとのギャップに驚いたけど、先輩方と一緒に騎乗して発見がたくさんあった。レース中に見た馬の御し方を調教で試したりしています。馬の力を出し切れず、悔しい思いをするレースを一つでも少なくしたい」。

　どこかのんびりした雰囲気の木之前。センター時代の教官が「もう少しピリッとしてくれば」と話していたが、今ではレースについて聞くと勝負師の顔に変わる。実際、レースでも減量を生かした大胆な騎乗を披露。そんな木之前最大の武器は「明るく、馬が大好きなのがいいところ」（錦見師）。センター時代の愛馬、カイウンオウジとのツーショット写真からも伝わってくる。目標とする騎手は国内女性騎手最多勝（日韓で通算６８２勝）の記録を持つ宮下瞳さん（１１年引退）。はるかなる高みを目指し、ハートマーク（勝負服）の元気娘が駆け抜ける。　（秋田　麻由子）