【とこなめ・ＧＣ決定戦】平凡機でも井口「調整自信あります」

　先月の笹川賞で新田雄史がＳＧ初Ｖ。師匠の井口佳典は弟子の栄冠を傍らで喜んでいた。そんな師弟の姿はすごく絵になっていた。今度は師匠の番…。ドリーム戦は１号艇で登場。「自分はそういうのに触発されるとか、そういうのはないです。特に何もないですよ。“うれしいな”と思ったくらいですね」とあくまで自然体を強調した。

　近況は尼崎、三国とＧ１で連続優出中。リズム自体は悪くない。「良くも悪くもなく普通ですね」とサラリ。今節のパートナーは２連対率３９％の２３号機。前検日の気配は平凡だった。「ドリーム戦まで時間があるので調整を合わせていきます。合わせていけば雰囲気も変わってくると思うし、その自信はあります」。最後の言葉は語気を強めたように聞こえた。とこなめの水面について苦手意識を口にしていた時もあった。だが昨年１２月の周年記念では準優入り。イメージは変わりつつある。

　昨年の今頃は笹川賞を制し、この大会でも優出４着と結果を残した。続くオーシャンＣで優勝。好リズムで突っ走った。今年も勢いをつける夏が来た。ドリーム戦は湯川、篠崎のセンター両者に数字のあるエンジンが渡った。相手は手ごわいが、ここは絶好枠。ビシッと逃げて快進撃の足掛かりにしたい。