【とこなめ・ＧＣ決定戦】“湿気王子”湯川　好調機で４度目Ｖだ

ドリーム戦で激突する井口（左）と湯川は前検で笑顔を見せる

　今年のＳＧ第３弾「第２３回グランドチャンピオン決定戦」は２５日、愛知県のボートレースとこなめで開幕する。グラチャン史上最多の３Ｖを誇る湯川浩司（３３＝大阪）が２連対率４６・５％の好素性機を手に入れた。前検１番時計を叩き出し、手応えも上々。湿度の高い６～７月に強い“湿気王子”が、その名の通りの快速ぶりを発揮した。初日１２Ｒドリーム戦に３号艇で登場。初戦から目が離せない！

　湯川の季節がやってきた。過去にＳＧ、Ｇ１合わせて１２Ｖを挙げているが、そのうち７Ｖが６～７月。中でも毎年６月末に行われるグラチャンでは３度の優勝を飾り、０８年には同大会史上唯一の連覇を達成。“湯川のＳＧ”と言っても過言ではない。

　「確かに（グラチャンとの）相性は良いと思うが、この季節に強かったのはペラがたまたま合っていただけ。ペラ制度も変わったし一概に得意とは言えない」。謙虚に振る舞ってはいるが、これまでの実績は紛れのない事実。毎年７月に行われるＳＧオーシャンＣでも３度の優出経験を持っており、夏場は湯川の調整力が最も発揮される時季だ。

　このバイオリズムに引き寄せられたのか、好エンジンが湯川の手に渡った。獲得したのは２連対率２位の４１号機。伸び系統が仕上がりやすい好調機の一つだ。その片りんを早くもうかがわせ、前検タイム測定ではトップタイの６秒５２をマーク。「出ていくまでの感じはなかったけど、乗った感じは良かった。とこなめは重さを感じることが多いのに今回は重さがない。これは良い傾向」と、動きにも合格点を与えた。かつてのニックネーム“快速王子”をもじり、自ら命名した“湿気王子”。この愛称通り、重さの原因となる湿気に苦しめられることはなかった。

　初日はドリーム戦３号艇で登場。選考基準を３位でクリアしたからこそ、ポイント面で優位な立場からスタートすることができる。４度目のグラチャン制覇へ向け、湯川の行く手を遮るものは何もない。