【宝塚記念１週前追い】ジェンティル貫録“一番時計”

＜宝塚記念＞ベストウォーリア（左）を置き去りにするジェンティルドンナ

　年度代表馬の貫録だ――。「第５４回宝塚記念」の１週前追い切りが１２日、美浦、栗東トレセンで行われた。圧巻のパフォーマンスを披露したのは岩田を背にしたジェンティルドンナ（牝４＝石坂）。坂路の併せ馬で僚馬をあっさり突き放し、４Ｆ５１秒９の猛時計をマーク。馬体も究極の出来に刻一刻と近づいている。

【宝塚記念】

　この日の栗東坂路はウッドチップを足した影響で相当にタフ、そして時計の掛かるコンディション。そんな中、ジェンティルドンナは４Ｆ５１秒９～１２秒４の３番時計を苦もなくマーク。ラスト１Ｆに限れば堂々の一番時計だ。３月３０日のドバイシーマＣ以来、２カ月半ぶりに感触を確かめた岩田は、その成長ぶりに感嘆の声を上げた。

　「ドバイより数段パワーを増してるし、去年以上のパフォーマンスを見せられる状態です。きょうは結構な時計だったけど、それでもトボけてるし遊んでる。ケロッとしてたよ。充実しているし、凄くいいね」

　ベストウォーリア（ユニコーンＳ出走）との併せ馬。序盤は馬体を離していたが、ラスト２Ｆで横に移動。１Ｆ手前で追い出されるとグンと加速して、最後は２馬身の先着だ。時計はもちろんのこと、その圧倒的な威圧感はさすが年度代表馬と思わせるもの。史上屈指と言われる超強力メンバーを前にしても、まったく気後れはない。

　「オルフェと戦う以上、挑むということに変わりはないけど、オルフェが相手だから最初から負けるとかじゃない。３強を射程圏内に入れながら、あとはオレが（ジェンティルを）どう点火させるか。ＪＣは９割方の力を出してるけど、秋華賞はなかなか点火しなかったし、ドバイは点火していないからね」

　前走で約１年ぶりの黒星を喫したが、力を出し切ったわけではないと岩田は明かす。今度こそ全力を――。そう導くのは自分の役目だと気を引き締める。

　「ジェンティルはまだ能力を隠してる。そこを引き出して、勝つために完璧なレースをします」

　強気な言葉を並べるのは自らを鼓舞する意味もあるだろう。しかし、それだけじゃない。２カ月半ぶりのコンタクトで、岩田は確かな手応えをつかんでいた。