【ＪＣダート】ブランデー復活予感　一心不乱！ラスト１２秒６

併せ馬で軽々先着したグレープブランデー（右）が復活の時を迎えた

　秋のダート最強馬決定戦「第１３回ＪＣダート」（１２月２日、阪神）の出走馬、枠順が２９日、確定した。唯一の木曜追いを行ったグレープブランデーは、坂路で併走馬を圧倒する抜群の動きを披露。３歳時に交流Ｇ１・ジャパンダートダービーを制して世代の頂点に立った逸材が、大一番を前に完全復調ムードだ。同レースは１２月１日から全国で前日発売される。

【ＪＣダート】

　グレープブランデーは坂路で“復活”を予感させる豪快な動きを見せた。序盤はウォーターデューク（４歳５００万）の３馬身後方でじっくり我慢。残り４００メートルから馬体を並べて気合をつけられると、グングン加速。前日同様にタフな馬場状態だったが、力強いフットワークで僚馬を一気に５馬身突き放した。ラスト１Ｆは１２秒６。安田師は控えめに口を開いた。

　「きょうは前に馬を置いて、かわすという内容。テン（前半）にセーブしているから、しまいはこれぐらいは動く。ほかにも、もっと速い馬がいただろう？」

　そのラスト１Ｆはエイシントップの１２秒４に次ぐ２番目の好タイム。思わず指揮官の頬も緩んだ。

　「ここ最近の中でも一番いい状態だと思う。頂点の出来に近づいている」

　デビュー以降、ダート戦で驚異的な強さを見せてきた逸材。昨年７月の交流Ｇ１・ジャパンダートダービーで世代の頂点に立ち、厩舎の偉大な先輩を脅かす存在になった。師は「トランセンドにとっても、凄いライバル」と評価していた。

　だが、昨年９月に右前蹄骨を骨折。約１０カ月の長期休養を余儀なくされた。実戦感が戻るのに時間はかかったが、３走前の阿蘇Ｓで１年１カ月ぶりのＶ。近２走も重賞で５８キロの酷量を背負いながら善戦してきた。

　「前走（みやこＳ６着）も最後は伸びているが、前の馬もなかなか止まらなかった。今回は重量が１キロ減って他馬と同じ５７キロになるし、前進に期待したい」

　２頭出しの厩舎の中で、注目は３連覇に挑む王者トランセンドに集まる。だが、最後に指揮官は不敵な笑みを浮かべた。「トランセンドは行けたら行くしかない。グレープについては、どう乗るかは内緒。ひそかにチャンスはあると思うし、狙っている」。“２頭出しは人気薄を狙え”の格言通り、目が離せない。