【毎日王冠】ストロングリターン「具合良すぎるぐらい」

＜第６３回毎日王冠（Ｇ２）＞リアルインパクト（奥）と併せて追い切るストロングリターン

　秋の東京開幕を飾る「第６３回毎日王冠」の木曜追い切りが４日、美浦、栗東トレセンで行われた。６月安田記念でＧ１初優勝を飾ったストロングリターンは僚馬リアルインパクトを手応えで圧倒して半馬身先着。始動戦Ｖに向けて、万全の仕上がりだ。

　ストロングリターンがＧ１馬の貫禄を誇示した。パートナーは同じ毎日王冠に出走する僚馬リアルインパクト。Ｗコースの５Ｆ標識で２馬身前にいた２歳後輩を余力を持って追走し、直線は内へ。必死に手綱をしごく相手に対し、リターンは軽く仕掛けた程度で楽々と力強く半馬身先着。もし追っていれば、ぶっちぎっていた抜群の手応え。６月安田記念以来でも、仕上げに一点の曇りもない。

　橋本助手の穏やかな表情が順調さを物語る。「いい動きだったですね。ここを目標に早めに放牧先から戻したが、帰厩時もいつもより硬さがなかった。具合が良過ぎて、体は多少余裕があるぐらい。きのう（３日）の時点で５４０キロ（前走・安田記念は５１６キロ）。それでも輸送で１０キロ以上は減る馬なので、当日は増えていても許容範囲で出せる」

　記録的猛暑となった今夏も無事乗り越えた。Ｇ１初制覇を飾った安田記念から６日後に宮城・山元トレセンへ放牧。６月下旬からはウオーキングマシンやアエロホースを使った水中歩行運動を行い、７月下旬に乗り運動を開始。山元トレセンの坂路で時計を出し、８月３１日に美浦に帰った。十分な運動量と時間を割いて、秋初戦に万全を期した。同助手は「春の連戦の疲れが抜けなかった昨秋や、骨折明けだった今春と比べても、調教過程は全然違う」と目を細める。

　東京芝は【５３１４】の成績通り、ベストの舞台。レコードで制した安田記念から、絶好の芝の時計勝負もＯＫ。ただ、陣営は楽観はしていない。「折り合いに専念し、後ろから末脚に懸ける馬。今回は１８００メートルなので、ペースが緩くなる可能性がある。それに（Ｇ１勝ちで）他馬より重い５８キロ。開幕週だから、届かない可能性はあるかもしれない」と同助手はあえて不安材料も掲げた。

　そんな先行馬有利の開幕週だからこそ、突き抜けるようなら本物だ。末脚の破壊力は、オルフェーヴルにも負けない現役屈指の切れ者。秋の大目標のＧ１・２勝目に向け、譲れないリターンの始動戦だ。

　≪福永の毎日王冠成績≫９８年＝テイエムオオアラシ（８）、０１年＝エイシンプレストン（１）、０２年＝同（２）、０３年＝同（３）、０５年＝カンパニー（７）、０６年＝同（５）、０８年＝サクラメガワンダー（４）、１０年＝アリゼオ（１）、１１年＝ダークシャドウ（１）＝数字は着順