【オークス】ユアーズ導く、ウィリアムズ“神騎乗”

＜オークス＞アイムユアーズに騎乗するクレイグ・ウィリアムズ騎手

　空前の混戦は神の手綱に懸けろ。牝馬クラシック第２弾「第７３回オークス」の出走馬、枠順が１７日、決定した。注目は短期免許で来日後、Ｇ２・２勝、Ｇ１・２着２回。重賞連対率１００％を誇るオーストラリアの名手クレイグ・ウィリアムズ（３４）。重賞２勝馬アイムユアーズ（手塚）とのコンビでＪＲＡのＧ１・４勝目を狙いにいく。オークスの馬券は、１９日から全国の競馬場、ウインズで前売りされる。

【オークス】

　来日から２週、ウィリアムズは重賞をジャックし続けた。５、３、４、７番人気と決して主役ではない馬での４連続連対は、神業以外の何ものでもない。オークスで騎乗するアイムユアーズにも、が然注目が集まる。その手腕の秘密は？色めき立つ周囲をオーストラリアの剛腕は冷静に受け流した。「自分が好調というより、いい馬に乗せてもらっていることが大きい。だから“頑張ろう”と思えるし、さらに集中できる」

　結果を出し続けられるのは、日本にしっかり適応しているからだ。「寿司、天ぷら、お好み焼き。日本食で嫌いなものはない」。筋肉質に見える体形だが「日本食は選択肢が多いから、カロリーのコントロールはむしろ楽」と言ってのける。

　岩田と冗談を飛ばし合うなどコミュニケーション能力も抜群。テレビカメラには投げキス。顔いっぱいに笑いジワを作り周囲を和ませる。

　しかし、ひとたび馬にまたがれば鬼神と化す。サインに添えるモットーは「ｓｈｏｗ　ｎｏ　ｍｅｒｃｙ（慈悲なし、容赦なし）」。妥協のない姿勢で絶好のポジションを奪い、追いまくる。調教師席では「１人だけ存在感が突出している」との声が上がっている。

　どのレースでも好位にいけるのが最大の強み。スタート後、素早くベストポジションを奪う。「ここが欲しいという場所に、いつもウィリアムズがいる」と、ある日本人騎手がこぼした。それでいて馬との呼吸もぴったり。道中で力むことの多かったサダムパテックと難なく折り合い、京王杯ＳＣで１年２カ月ぶりの重賞Ｖに導いたのは衝撃だった。直線での豪快な追いっぷりも、さすがの一言。アイムユアーズはポジション争いに不安のないタイプだが、過去の重賞２勝が共に１４００メートル。距離に一抹の不安があるが、ウィリアムズが最大限に折り合わせることでスタミナの効果的な配分が期待できる。

　その神騎乗を支えるのが熱心な研究ぶり。金曜にはＤＶＤで騎乗馬の過去のレース映像をチェック。目を光らせるのは、その走りだけではない。アイムユアーズについて、こう語ったこともある。「（春２走に騎乗していた）ピンナは“距離が大丈夫かな？”と言っていたが、血統表を見たら、いけそうだ」。この男の引き出しは、いくつもある。「フォームがきれい。馬の形もいい」。初騎乗馬も多角的に分析し、まるで過去に騎乗したかのようなレベルまで理解をもっていく。

　手塚師も「彼は凄く調子が良さそうだし、任せておけば大丈夫」と全幅の信頼を寄せる。研究の末に丸裸にしたアイムユアーズを完璧に御し、ウィリアムズが頂点へと導く。

　◆クレイグ・ウィリアムズ　１９７７年５月２３日生まれ、オーストラリア出身の３４歳。０６年１２月２日の阪神１１Ｒ（エイシンドーバー）でＪＲＡ初勝利。０７年ワールドスーパージョッキーズシリーズ優勝。１０年天皇賞・春（ジャガーメイル）、１１年ＮＨＫマイルＣ（グランプリボス）、朝日杯ＦＳ（アルフレード）でＪＲＡ・Ｇ１・３勝。ＪＲＡ通算４４４戦４０勝（重賞５勝）。１メートル６３、５０キロ。血液型Ｏ。