【ダービー１週前追い】ワールドエース自信の自然体

＜日本ダービー１週前追い＞坂路、ワールドエース（手前）はミレニアムゴールドと併せて追い切られ先着

　ダービー（２７日、東京）１週前追い切りが１７日、栗東、美浦トレセンで行われた。皐月賞２着ワールドエース（牡＝池江）は陣営の絶妙なさじ加減もあり、併せ馬で１馬身先着した。

　開門直後の坂路でミレニアムゴールド（３歳５００万）と併せて４Ｆ５２秒３～１２秒７。道中はスピードをコントロールしながら、しなやかなフォームで駆け上がった。ラスト１Ｆの追い比べでグイッと抜け出して１馬身前へ。福永の感触が抜群だ。「いい動きだった。もともと時計が出るタイプではないが、走っている感じが凄く良かった。成長している」

　１６日に１週前追い切りをこなした皐月賞馬ゴールドシップは坂路１番時計。グランデッツァやディープブリランテもＣＷコースで迫力満点の動きを披露。それもあってか池江師は「周りがバリバリやっているから、うちもやらないと、と思ってしまう」と苦笑い。だが、そこはグッとこらえ「この馬なりのペースでやっていく」と自然体を貫いた。追い切りについては、こう評価した。「そんなに速い時計ではないが動きが良かったし、何より雰囲気がいい。折り合いもついていた。馬はもう出来ている」

　年に１度の競馬の祭典へのカウントダウンは始まっている。これからは日を追うごとに決戦ムードが高まっていく。福永は「皐月賞は（スタート後のスタンド前で）つまずいたが、それに動じない精神力が凄かった」と気持ちの面での大物ぶりを強調。池江師は「条件は未知だが、それをこなすように教えてきた」と、東京攻略へ意気込む。視線は５・２７へ。厩舎、ジョッキーが一丸となって、大一番に臨む。