【オールカマー】アーネストリー取り消しの影響皆無！

＜オールカマー＞馬房でくつろぐアーネストリー

　今週の中山メーン「第５７回オールカマー」で、春のグランプリホース・アーネストリーが秋初戦を迎える。復帰戦に予定していた札幌記念を軽い脚部不安で自重するアクシデントはあったが、その後はしっかり立て直されており影響は皆無。地力の違いを見せつけ、秋のＧ１戦線へ弾みをつける。

　仕切り直しだ。宝塚記念の覇者アーネストリーは予定していた札幌記念を左前脚球節の捻挫で回避。１週前追い切りの翌日に発症した様子を佐々木師が振り返る。

　「３日後に見た時には腫れが引いていて、分からなかったぐらい。担当者によっては見過ごしていたかもしれない。使おうと思ったら使えたけど、札幌記念が終着点ではないからね。今、振り返っても、いい判断だったと思う」

　トレーナーは回避を即決した。滞在していた函館競馬場から鳥取県・大山ヒルズへ放牧。すぐさまこのオールカマーに目標を切り替え、完治を待って９月８日に帰厩した。１週前追い切りは坂路４Ｆ５１秒５～１Ｆ１２秒４。１９日には坂路４Ｆ５６秒２～１Ｆ１３秒６をマーク。佐々木師はあらためて「大きな誤算があったとは思っていない」と話し、再び軌道に乗った調整過程に満足げだ。

　「一生懸命走るから、ある程度は仕上げないと反動が怖い。八、九分はつくっておかないとね。札幌記念前に１回仕上げているから調整は楽。うまく仕上がるよ」

　ならば実績、能力からしてこのメンバー相手には負けていられない。宝塚記念は衝撃的なレコードＶ。新馬戦でトールポピー、キャプテントゥーレと２頭のクラシックホースを負かした好素材がようやく本格化してきた。あくまで目標は５週先の天皇賞・秋（１０月３０日、東京）ながら「いいトライアルになる」と佐々木師はにらんでいる。秋はここから天皇賞・秋→有馬記念（１２月２５日、中山）を予定。遅咲きの大器が再び進撃を開始する。