【七夕賞】夏女来た～！イタリアン最強季節に初重賞

＜七夕賞＞重賞初制覇を飾ったイタリアンレッド（１５）

　夏だ、牝馬だ、イタリアンだ！！名物ハンデ重賞「第４７回七夕賞」が９６年以来１５年ぶりに中山競馬場で行われ、７番人気の伏兵イタリアンレッドが外から鋭く差し切り、重賞初制覇を決めた。中舘英二騎手（４５）は９３年ツインターボ以来、七夕賞２勝目となった。

　最高気温３２度に達した中山競馬場。人も馬も汗びっしょりの中、イタリアンレッドだけは涼しい顔で馬群を追走した。７、８月の競馬では過去４戦無敗。生粋の夏女なのだ。悠々と大外を回って直線へ。中舘の右ムチに鋭く反応すると坂上で力強く先頭に立った。タッチミーノットの強襲を首差しのいで波乱演出。「夏は牝馬」の格言通りの快走で初重賞をゲットした。

　「乗り難しい馬で、出していくと引っ掛かり、かといって使える脚も一瞬。でも、今回は馬の力の８０％は出せたかな。とにかくスムーズな競馬を心掛けた」と中舘。オープンに上がってからは差し届かないレースが続き、前走・マーメイドＳでも前がごちゃついて４着。ベテランは力を出し切ることだけを考えた。無欲で追ったその先に重賞制覇があった。

　セレクトセールに備え北海道入りした石坂師に代わってレースを見届けた古川助手は「アストンマーチャン以来だね」と鞍上に声をかけた。０７年スプリンターズＳを逃げ切り、中舘に１３年ぶりのＧ１をプレゼントした名馬も石坂厩舎の馬だった。「前走も今回も出来は抜群だった。冬は体が硬くなるが夏場はそれがない。本当に暑い時季は強いね」と目を細めた。

　所有する東京ホースレーシングの山本英俊代表は「調子が良く、しかも外差しが決まる良馬場。勝つ条件がそろっていた」と分析した。「石坂師が大事に使ってきた成果だろう。次走は調教師と相談だが、おそらくサマー２０００シリーズを狙っていくのでは」とコメント。「小倉が得意（５戦４勝）だから小倉記念（３１日）かもしれない」と古川助手もシリーズ転戦をにおわせた。真っ赤な夏女がサマーシリーズを引っ張っていく。

　◆イタリアンレッド　父ネオユニヴァース　母バルドネキア（母の父インディアンリッジ）　牝５歳　栗東・石坂厩舎所属　馬主・東京ホースレーシング　生産者・北海道千歳市社台ファーム　戦績１６戦６勝　総獲得賞金１億２８３８万３０００円。