【東京新聞杯】スマイルジャック“３度めの正直”

＜東京新聞杯＞コード（右）と併せ追い切るスマイルジャック

　【東西ドキュメント・美浦＝２日】この光景、小田は何度も体験していた。芝崎助手を背にしたスマイルジャックの追い切りが終わると、小桧山師が馬道出口でチェック。そして、雨よけの屋根（この日は晴れだったが…）の下に移った師を報道陣が囲む。Ｗコースで６Ｆ８３秒５。コード（５歳障害オープン）を豪快に３馬身ちぎった。「予定通り。東京新聞杯が今年は１週遅くなった分、前２年より乗り込めている」

　３年連続の東京新聞杯。４歳時の０９年は３着、５歳の昨年７着。年齢は１年ごとに増えても、前２年も同じ調教風景だったはず。雨の日も風の日も、重賞の顔として走り続けるのだから立派だ。「２年前はもの凄い馬場（不良）だったね。１年に１回（０９年関屋記念、１０年六甲Ｓ）しか勝たないけど、１年ごとに新たな世代を破らないといけないのは大変なこと。馬のためにも結果を残したい」。ダービー２着の底力は今なお衰えてない。新たな勲章を懸けた始動戦に注目だ。