【ＡＪＣ杯】ネヴァブション３連覇へ豪快デモ

ダートコースで追い切るネヴァブション

　「第５２回ＡＪＣ杯」の追い切りが１９日、美浦、栗東トレセンで行われた。３連覇を目指すネヴァブションが美浦北Ｃコースで素晴らしい動きを披露した。伊藤正徳調教師（６２）は０８年エアシェイディでの優勝を含め、このレース３連勝中。５２年ぶりとなる平地重賞４連覇へ王手をかけた。

【ＡＪＣ杯
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　いざ大記録へ。マイナス３度にまで冷え込んだ極寒の中、ネヴァブションの周りだけは熱気を帯びていた。主戦・後藤が当然のように自ら乗り、右目の外側だけに普段着けてない白のチークピーシズ（横や後方の視覚を遮断する馬具）を装着。角馬場で入念に体をほぐすと、右回りの北Ｃコース（ダート）でスタンド前からピッチを上げた。そのまま１周で６Ｆ８０秒６。手綱を抑えたままで豪快な脚さばき。馬道出口で待つ３０人近い報道陣に目もくれず、堂々と引き揚げた。

　近走の違和感を払しょくしたい。後藤が乗った理由は１点に集約されていた。「行き出してからの脚はしっかりしているし衰えは感じない。ただ、右回りは内にササる癖が昔からあったけど、ここ２戦は…。きょうもササったのは少し気になる。角馬場の段階で、競馬で言うと３～４コーナーの辺りで尻っぱねしたり。チークピーシズより、視野が狭まるブリンカー着用も考えた方がいいかも…。その辺は先生（伊藤正師）も考えてくれると思う」

　愛弟子のジャッジに呼応するように、指揮官も模索を続けていた。「右側だけチークを着けたのは右にもたれる面があるので。動き自体は悪いと思わない。最高に仕上げたジャパンＣが除外になった分、メンタル面であの時に戻るか。気持ちの問題。ブリンカー？もちろん考えてます」と師も最善策を探している。

　勝てば史上５頭目の平地重賞３連覇。０８年エアシェイディでも勝っている伊藤正師には、尾形藤吉師（５４～５７年、中山金杯）に次ぐ史上２人目の同一平地重賞４連覇の偉業も懸かる。

　「レース条件に合った馬がいて、馬が頑張ってくれた結果。僕自身にはあまり関係ない話」と平静を装う師以上に熱い思いを託すのは愛弟子の方か。０９年は中山金杯５着、昨年は有馬記念１２着から激変Ｖ。「記録は確かに意識してます。馬は苦しい部分もあるかもしれないが何とか頑張ってほしい」。昨年は有馬記念８着以外、掲示板を外さず頑張った底力に後藤は託していた。

　≪相性抜群≫ＡＪＣ杯は伊藤正師＆後藤の師弟にとって、相性抜群の重賞。伊藤正師のＡＪＣ杯成績は【３３０３】で連対率６７％。９８年マイネルブリッジ２着、０５年エアシェイディ２着に続き、現在３連覇で“出走機会５連続連対中”だ。後藤は延べ１２頭に騎乗して【１４１６】で連対率４２％。伊藤正師の管理馬エアシェイディで０５年２着、０８年優勝、０９年２着と好成績を残し、記録達成の期待が高まる。