【朝日杯ＦＳ】リアルインパクト“ベリー”グッド！

リアルインパクトの追い切りに騎乗したベリー騎手

　今年の２歳牡馬チャンピオンを決定する「第６２回朝日杯ＦＳ」のメンバー１６頭が１６日、確定した。同日、美浦トレセンで行われた木曜追いではディープインパクト産駒のリアルインパクトが初来日のベリー騎手を背に坂路で力強い動きを披露。産駒初のＧ１制覇へ万全の状態で臨む。なお枠順は１７日に決まる。

　リアルインパクトの追い切りには初来日となるベリーが駆けつけて手綱を取った。坂路でグァンタナメラ（３歳５００万）と併せ馬。僚馬を２馬身追走し、楽に並びかける。馬なりのままラスト２Ｆは１２秒２～１２秒４と切れのある動きで半馬身先着した（全体時計は４Ｆ５２秒６）。日本で初めての調教を終えた名手はその感触をユーモアたっぷりに表現した。
　「ベリーグッド！前の馬を追いかけるときもゆったりリラックスしていた。指示を出したらスーッと反応してくれたよ。最後も無理なくフィニッシュできたし、週末が楽しみになったね」
　８月の英国・アスコット競馬場で行われた世界騎手対抗戦のシャーガーカップで最多ポイント獲得騎手に輝いた２９歳は「日本のＧ１レースは向こうでも見られるからね。いいイメージを持っている。自分の経験を積む意味でもいいチャンス」と抱負を語った。
　コンビを組むパートナーはデビュー２戦で強烈なインパクトを放っている。馬なりで３馬身差の快勝だったデビュー戦。前走・京王杯は出遅れながらも直線で猛追して３／４馬身まで迫って２着。２戦の上がり３Ｆは３３秒４、３３秒５をマーク。父譲りの非凡な瞬発力が最大の武器だ。
　その父ディープインパクトはＪＲＡ２歳リーディングサイヤー部門のトップ（３７勝）を独走中。産駒初のＧ１制覇の期待が懸かる。「凱旋門賞の走りを見て印象に残っている。初年度産駒が活躍しているのも知っているし、その産駒に乗れて楽しみだね」と本番を待ち望んでいた。
　舞台はトリッキーな中山１マイル戦。最初のコーナーまでの距離が短いため枠順や位置取りに大きく左右される。「難しいコースだと聞いているので、ＶＴＲを見て研究したい。土曜は実際にコースを見て勉強するよ」と熱心な姿勢を貫く。世界の名手との融合が成功したとき“本当の衝撃”を見せつけてくれるに違いない。

　◆フランシス・マーティン・ベリー　１９８１年１月２日生まれの２９歳。アイルランド出身。父は障害騎手として１０度のチャンピオン・ジョッキーとなったフランシス（通称フランク）。１５歳の時、当時調教師に転身していた父の後押しもあって騎手デビュー。今季はアガ・カーン殿下の主戦としてオックス厩舎の馬を中心に騎乗。昨年末に引退したマイケル・キネーンの後継者と目されている。愛ＧＩ・ナショナルＳをパスフォークで制するなど活躍を見せた。愛リーディングで０８年は２位（８５勝）、０９年は３位（７３勝）、今年は２位（８８勝）。愛国に移籍したポップロックにも騎乗した。