【凱旋門賞】ヴィクト突き抜けた！武豊「大きなチャンス」

最終追い切りで、武豊を背に併せ馬で先着するヴィクトワールピサ（右）

　凱旋門賞（１０月３日、ロンシャン）に出走する日本馬２頭の追い切りが２９日（日本時間同日午後）、フランス・シャンティーのエーグル調教場芝コースで行われた。ヴィクトワールピサは武豊騎手（４１）がまたがって併せ馬。大一番へ向けて最高の感触をつかんだ。ナカヤマフェスタは３頭併せの積極メニューで大差先着。「遠征で馬が大きく変わった」と二ノ宮敬宇師（５８）は目を細めた。

　シャンティーの森に濃い霧が立ちこめる中、ヴィクトワールピサが最高の追い切りを行った。
　巨大な草原とも言えるエーグル調教場、１周２０００メートルの芝周回コース。市川義美オーナーが現地で購入したコルコントという馬を７～８馬身ほど先に行かせ、武豊騎乗のヴィクトワールが残り１４００メートル地点から追走した。コースはないに等しく、目標はだ円形に並べられた小さなコーンだけ。トレセン慣れした皐月賞馬にとって走りにくいはずだが、それでも動揺せず、どっしりと構えた。
　残り１０００メートルからペースが上がり、ラスト２００メートルで自然と並ぶ。パートナーはプレッシャーを感じたのか外に膨れ、ゴール前から多少強めに追われたヴィクトワールが突き抜けた。「先頭に立つと物見をする馬が、しっかり集中して走り切った。真っすぐに走り、完全に抜き去った」と武豊は手放しで喜んだ。
　見た目にも余裕のある体つきで臨んだニエル賞から一変。中間は丹念に時計を積み、攻めの姿勢を貫いている。「ある程度強くやってもテンションが上がらない。いい環境のおかげだろう。ずっとここにいて馬づくりをしたくなる」と角居師はニヤリ。「今回の旅で大きく成長した。可愛い子には旅をさせよとはこのことだ」と力を付けた愛馬に目を細めた。
　武豊も力を込めて語った。「いよいよだな、という感じ。大きなチャンスをもらった。凱旋門賞は夢であり目標。甘くないことは身にしみている。簡単ではない。でも、不可能でもないんだ。悔いのないように乗りたい」。くしくも競馬学校の同期、蛯名とともに挑む一戦。蛯名はエルコンドルパサー（９９年２着）、武豊はディープインパクト（０６年失格）の無念を晴らしに行く。「一緒に凱旋門賞に乗るとは信じられないが、ともに頑張ってきます」と武豊は力強く締めくくった。

　≪１０年で７勝≫過去１０年の凱旋門賞で３歳馬が７勝を挙げているが、５頭がニエル賞をステップに本番に挑戦していた。０４年のバゴはニエル賞３着から凱旋門賞を制覇。前哨戦４着のヴィクトワールピサも本番で巻き返しを狙う