スーパー武豊！ブレイクで復活出撃／朝日杯ＦＳ

ユタカ復帰！調教にまたがり意欲満々の武豊

　１１月２３日の京都５Ｒで落馬、右腕の尺骨骨幹部骨折を負い、戦列を離脱していた武豊騎手（３９）が、２１日の朝日杯ＦＳ（ブレイクランアウト）で復帰することが決まった。１８日朝、栗東トレセンで２５日ぶりに馬にまたがり、騎乗に支障がないことを確認した。長ければ２カ月程度の固定が必要とされた骨折だけに、超人的な回復ぶり。朝日杯は勝ったことがない武だが、ミラクルＶの予感が漂ってきた。

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　紫色のジャンパーに身を包み、骨折後初めて栗東トレセンに姿を見せた武豊。患部に黒いプロテクターを着け、左手でコーヒーを飲む様子に骨折の影響を感じさせたが、馬上では全く違和感がなかった。
　父の武邦師が用意したメイショウラッシー（４歳１０００万）。笑顔でまたがると、ＣＷコースで１Ｆ１６秒程度のキャンターに入った。骨折前と寸分変わらぬ美しいフォーム。これなら大丈夫と確認したのか、４コーナー手前からは一気にスピードを上げ、３Ｆ４１秒２、１Ｆ１２秒９をマークした。手綱をしごいたり、ムチを放つことはなかったが、最後までフォームは乱れなかった。
　「好きに乗っていいと言われ、これなら人馬とも最後は伸ばしていいかな、と。まだ右腕に違和感は残るがレースまで３日ある。これなら競馬もいけそうだ。午後にエントリーがあれば大丈夫と思ってくれていい」。最高の笑顔で語った武豊。その後、戸田師に騎乗する旨を正式に報告し復帰が決まった。今週の騎乗は朝日杯の１鞍にとどめたが、次週は引退戦のメイショウサムソンが控える。
　超人的回復の陰には苦闘があった。医師の最初の診断は「年内は無理。来年のつもりで」。しかし、酸素カプセルに連日入り、特別な点滴、ハリも打った。競馬学校以来、煮干しも口にした。「できることはすべてやった。何もしなかった日はない。普段より忙しかった。一日も早く乗りたかったからね」。１６日の検査で骨折部がくっついたことが確認され、医師から騎乗許可が出た。まさに滑り込み。戸田師が「ギリギリまで待つ」と話したこともモチベーションとなった。「うれしかった。あの言葉があったから間に合わせたい気持ちが強くなったんだ」
　ブレイクランアウトへの期待は当然大きい。「前走は負けたとはいえ素質はかなりと感じた」。超人的回復の末に戻ってきた日本競馬の至宝。自身初の朝日杯制覇というミラクルを期待したい。