夏の主役はオージ様／ラジオNIKKEI賞

夏を迎えて成長著しいタケショウオージ

　今週の福島メーンは、３歳馬によるハンデ重賞「第５７回ラジオＮＩＫＫＥＩ賞」。今年も魅力たっぷりの上がり馬が参戦してきた。タケショウオージは５月の５００万戦で変身を遂げて２連勝中。ようやく本格化した大物クンが、クラシック参戦組を撃破して一気に“夏の３歳王者”を狙う。

　上昇一途の王子が重賞まで突き抜ける。東京開催で５００万、そして１０００万のエーデルワイスＳを連勝したタケショウオージ。昨年の福島新馬戦で大外からショウナンアルバ（今年の共同通信杯Ｖ）以下をバッサリ切って捨てた素質馬が、ついに本格化の時を迎えた。
　「精神的にリラックスできるようになった」。国枝師は感慨深げに語る。鮮烈なデビュー戦を評価され、その後も出走のたびに高い支持を受けたが、スタートで後手を踏んでリズムに乗れず、直線で伸びても届かないという歯がゆいレースが続いて６連敗。だが５月、ようやく精神面が素質に追いつき始めた。スタートを決め、勝負どころで好位へと上がって差し切りを決め、５００万を突破。続くエーデルワイスＳでは後方待機から大外を力強く伸びて完勝。５００万でもがいていたのがウソのような迫力だった。
　中間はプール調整も取り入れ、調教パターンも工夫している。「できるだけゆったりさせたいから」と国枝師は精神面の安定に心を砕く。体はできており、今週の追い切りで仕上がると踏んでいる。「十分にチャンスはあるんじゃないかな」。クラシック出走こそかなわなかったが、飛躍の時を迎えた王子。競走馬としての第一歩を刻んだ福島の地で華麗に重賞Ｖを刻む。