【惜別球人】ソフトB・西田　V支えた円陣の爆笑メーカー

ナインに笑顔で迎えられる西田は、ムードメーカーとしてチームを支えた
Photo By スポニチ

　20代の若手も、40代の大ベテランも、現役を終えた後、さらに長い人生が待っている。今年は上下2回で掲載する年末恒例「惜別球人」の第2回は、パ・リーグ編。グラウンドで発揮したそれぞれの個性を生かすべく、新たな道へ踏み出す。

　チームが4年連続日本一を達成した翌日の11月26日。球団から戦力外通告を受けた西田は「続けるのか新たな道を進むのか。いろいろな人に相談して決めたい。人生は長いので」と揺れていた。

　球団からは広報としての再出発を打診された。約1カ月、考え抜いた末に「自分の中ではスッキリした気持ち。やることはやったというものがあったので」とユニホームを脱ぐことを決めた。

　17年オフに楽天からトレードでソフトバンクに移籍。11年間の現役生活を振り返り「一番の思い出はトレードを経験したときですね。その印象が強いです」と3年前のことを懐かしんだ。

　チームにはすぐに溶け込み、ムードメーカー役も買って出た。試合前の円陣では、松田宣から声出し役に指名されることが多かった。ポケットに仕込んだスルメを取り出し「“あたりめえー（当たり前）”のことを“あたりめえー”にやりましょう」とナインの爆笑を誘ったことも。今オフ、ファンミーティングで柳田も「哲っちゃんの声出しは面白かった」と口にしていた。

　「名刺もたくさん用意して、一から頑張ります」と西田。社会人として持ち前の明るさを前面に出し、第二の人生のスタートを切る。（川島　毅洋）

　◆西田　哲朗（にしだ・てつろう）1991年（平3）9月4日生まれ、大阪府出身の29歳。関大第一から09年ドラフト2位で楽天入り。17年にトレードでソフトバンク移籍。1メートル80、85キロ。右投げ右打ち。