【内田雅也の追球】けん制に見えた「足の重圧」　7球“もらった”近本が引き出した得点　阪神貯金ターン

セ・リーグ   阪神5―3広島 （ 2020年8月30日    マツダ ）

延長10回無死一塁、フランスアのけん制球で一塁に戻る一走・近本（右は一塁手・松山）（撮影・坂田　高浩）
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　阪神が記した1、10回表の得点は、いずれも先頭打者の近本光司の出塁が起点となっていた。1番打者の出塁が得点につながりやすいのは当たり前で、そのためにオーダーを組んでいるのだが、特に俊足・近本の場合は塁上で相手バッテリー、さらに守備陣に与える重圧が大きい。

　現に、セ・リーグ盗塁数最多（15個）の近本だが、この夜、盗塁はなかった。走らずして相手を追い詰めていた。

　たとえば、1回表は遊ゴロ内野安打で出た。以後、木浪聖也と糸井嘉男の打席で、広島先発の遠藤淳志が一塁上の近本に計6球もけん制球を放っている。各打者への投球とけん制球を順に記してみたい。記号は○＝ストライク、●＝ボール、－＝ファウル、◎＝打球、ケ＝けん制球である。

　＜木浪＞ケ●●○ケケ－◎（二飛）
　＜糸井＞○○ケ●ケケ●●●（四球）

　2人に11球投げる間にけん制を6球と相当に神経を使わせている。この間、近本がスタートを切ったんのは木浪の4球目だけで、ファウルだった。相手バッテリーに警戒させたおかげで糸井は2ストライクと追い込まれながら、4球連続ボールで四球を選んでいる。

　こうして1死一、二塁と好機を広げ、ジェリー・サンズの先制3ランを呼び込んだのだ。

　延長10回はどうか。近本は先頭打者でクローザーのヘロニモ・フランスアから四球を選んだ。

　1点勝負で送りバント濃厚の場面。それでも相手は動きを警戒し、木浪へ初球を投げる前にけん制球を投げさせている。

　さらに木浪のバント成功で1死二塁となると、相手外野陣に前進守備を余儀なくさせた。同点の延長戦で前進守備は当然だが、俊足の近本が二塁とあって、外野手は通常の前進守備よりも前にきていた。2、3歩前だったろうか。

　おかげで2死一、二塁から大山悠輔が放った右中間飛球に追いつけず、決勝三塁打となったのである。打球はちょうど右中間の中間あたりで、最後は右翼手・鈴木誠也がわずかに及ばなかった。先に書いた2、3歩の差で決勝打となったわけである。走者・近本は陰の殊勲者だと言える。

　いわゆる「足の重圧」をはかる材料として、相手投手にどれだけけん制球を投げさせたかをみてみたい。阪神の9球（近本7、江越大賀1、梅野隆太郎1）に対し、広島は3球と圧倒している。

　阪神投手陣が放ったけん制球は、9回裏2死一塁で、岩貞祐太が走者・田中広輔に投げた3球だけだった。余計な走者警戒は不要で、ムダなけん制球もない。それだけ打者への投球に集中できていたと言えるだろう。

　かねて、打者の表彰項目に「得点王」（最多得点打者）の創設を望んでいる。近本は安打数や盗塁数以上に得点数に重きを置いているそうだ。この夜の2得点で40点に到達し、目下リーグ5位。1位は梶谷隆幸（DeNA）の45点で「得点王」も狙える成績である。

　阪神はシーズンちょうど半分の60試合を終えて、貯金ができた。開幕後は不振を極めた近本が8月はリーグ最多の月間38安打も放って復調したのは心強い。＝敬称略＝（編集委員）