佑　２回完全、チーム初対外試合で完璧投球に笑み「幸せ感じた」

練習試合   日本ハム―韓国ＮＣ （ 2019年2月11日    米アリゾナ州スコッツデール ）

韓国ＮＣ戦後、現地の子供たちと記念撮影する日本ハム・斎藤
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　米アリゾナ州スコッツデールで行われている１軍春季キャンプに参加している日本ハム・斎藤佑樹投手（３０）は１１日（日本時間１２日）、チーム初の対外試合となる韓国ＮＣ戦に先発。２回を投げ打者６人をパーフェクトに抑える好投を見せた。

　雲一つない青空の下、天然芝を踏みしめながら先発マウンドに向かった。打者の目が慣れていない時期とはいえ、直球を主体に強気の投球。打者６人中、４人を球威ある直球で打ち取った。最速は１４０キロをマーク。「こんなに良い球場で投げられる、野球ができるという幸せを感じました」と笑顔で語った。

　１１年のプロ入りから２年間で１１勝も、その後は昨季までの６年間で計４勝。昨季は１軍で３試合の登板に終わり、２年ぶりに未勝利だった。背水の覚悟で臨むプロ９年目。今後も好投を続けなければ、目標とする開幕１軍の切符をつかむことはできない。

　チーム最初の対外試合で栗山監督ら首脳陣からの先発指名。斎藤は「本来ならもっと若い、エースになりうる投手が選ばれるのに僕に任された。意味はあると思うし、それに応えないといけないと思った」と言葉に力を込めた。