阪神・西、圧巻の制球力！ブルペン捕手うなった「目をつぶっていても取れる」

阪神・春季キャンプ （ 2019年2月3日 ）

ブルペンで投げ込む西（撮影・坂田　高浩）
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　驚異的な制球力で感嘆のため息を誘ったのは西だ。キャンプ初日から３日連続でブルペン入り。左右のコースを意識した右腕の全５１球を受け取った片山大樹ブルペン捕手も思わずうなった。

　「良かったですよね。目をつぶっていても（球が）取れるくらいの制球力ですよ。レベルが高いですね」

　構えたミットにビシバシと白球が吸い込まれた。もともと制球力が高いとはいえ、これだけコースに決まれば、受け手の声は弾む。「伸びた！」、「ナイスボール！」――。威勢のいい声とミット音がこだました。３日連続のブルペン入りに西は「計画通り。無計画は嫌いなので。悪くない」とうなずいた。

　投球練習後はティー打撃を敢行。打撃練習にも高い目的意識を持って取り組んでいる。「しっかり打って最低限の役割を果たしたい。ただの９番打者として（打席に）立っているだけじゃなく、果敢に攻めていきたい」。打棒を磨くことは自身を助けることにもつながる。矢野監督も絶大な信頼を寄せた。

　「西は自分の中でプランを立てられていると思う。違うチームに来て、普通にやろうと思っても勝手に気を使うとか、勝手に疲れるとか、そういうのがあるはずなんよ。３日もブルペンに入れるんやったら、心配ないかなと思う」

　移籍初年度のキャンプは第１クールが終了。西も手応えを口にした。「（状態としては）半分くらいかな。（昨年の）１０月から２月１日までマウンドに入っていなかったので、ファーストフィーリングは良かった。やってきたことは間違っていない」。虎の一員として順調に歩を進めている。　（吉仲　博幸）