日本ハム近藤、史上初４割打者へ下半身主導「足裏の感覚大事に」

日本ハム・春季キャンプ （ 2019年2月2日 ）

フリー打撃する近藤（撮影・会津　智海）
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　上げた右足はゆっくり、そして優しく。今季自身初の首位打者獲得を狙う日本ハム・近藤のこだわりがつまった打撃練習の秘密は足元に隠されていた。野手全員がスパイクを履いて打撃練習を行う中、近藤は１人だけランニングシューズ。その理由は「スパイクだと（ステップする右足が）ガッといけるけど、ランニングシューズなら滑るからゆっくり足が着かないといけない。足裏の感覚を大事にしている」というものだった。

　米アリゾナ州のキャンプ地は硬い土質が特徴。歯が付いたスパイクを履けば土をしっかりつかむことができるが、歯がないランニングシューズなら容易ではない。城石打撃コーチも「ただでさえ（米国の土は）滑るから、柔らかく慎重にステップしないと滑ってしまう。ボディーコントロールがよくないとできない」と説明する。近藤はあえて滑る土質を利用し、足元の踏ん張りがきかない中でもフリー打撃やロングティーなどで快打を連発。昨秋から取り組む下半身主導のフォーム改造に手応えを感じつつある。

　昨季は首位打者を獲得したソフトバンク・柳田や西武・秋山らと首位打者を争い、打率・３２３で３位。１７年は規定打席未到達ながら・４１３を残した。史上初の４割打者誕生の期待が懸かる今季。柔らかい踏み込みから安打量産を狙う。（スコッツデール・東尾　洋樹）