巨人“育成の坂本”が岡本Ｋ斬り！準硬式野球部出身　３年目「勝負の年」

巨人・春季キャンプ （ 2019年2月3日 ）

自らサインを出す坂本工（撮影・森沢裕）
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　一球一球に魂を込めた。巨人紅白戦で２軍の先発を務めた育成右腕・坂本工。２回を投げ、１軍打線を無安打無失点にねじ伏せた。

　「２月３日に試合があると聞いた時から、この日に合わせて調整してきた。まずは一つクリアできた」

　１軍４番の岡本も封じた。２回先頭で迎え「良い打者なので、インコースをびびらず攻め続けないと抑えられない」と、臆せず腕を振った。内角を印象づけ、フルカウントから外角スライダーで見逃し三振。昨季３割、３０本塁打、１００打点の打棒を狂わせた。

　「育成だ、となめられていると感じることもある。岡本を抑えることが一番のアピールになると思った」。座右の銘は「攻撃は最大の防御」。投球で示し、原監督から「秋（のキャンプ）から継続して非常に良い印象」と称賛された。

　経歴は異色だ。関学大の準硬式野球部出身。硬式でプレーした関西学院ではベンチ入りできず、試合に出る道を求めて準硬式球を握った。大学２年で、外野手から憧れていた投手に転向。４年生の春にリーグＭＶＰに輝くと、９月から夢のプロ入りを目指して硬式球で練習を始めた。就職活動をやめて退路を断ち、育成ドラフト４位で指名された。

　地道に練習を重ね、１７、１８年と秋季キャンプのメンバー入り。昨秋は実戦３試合で６回無失点と結果を出し「本当に勝負の年」という今季を迎えた。育成３年目は野球協約では原則として、支配下登録という目的達成へのラストイヤーとなっている。年俸３７０万円の背番号００６。「自分にプレッシャーをかけてやっている。何が何でも支配下を取るという思い」と言葉に強い意志を込めた。　（岡村　幸治）