菊池雄星　マリナーズと４年契約で合意　希望していた西海岸の球団

菊池雄星
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　西武からポスティングシステムでメジャー移籍を目指していた菊池雄星投手（２７）が、マリナーズと４年契約で合意したことが１２月３１日（日本時間１月１日）、分かった。大リーグ公式サイトが伝えた。２日午後５時（同３日午前７時）の交渉期限を前に、メジャーへの扉が開いた。

　関係者の話を総合すると、菊池は日本からの移動距離が比較的短く、住みやすい西海岸の球団を望んでいた。日本人同士で先発枠を争いたくないという思いから、日本選手の所属していない球団を優先するとの情報もあった。これらの条件に合致していたのがマリナーズ。ジャイアンツとともに早い段階から有力視されており、最終的に条件面で上回ったとみられる。

　菊池とスコット・ボラス代理人の思いは、最初から最後まで一致していた。３０球団ＯＫとした上で、最大のポイントは菊池いわく「自分のベストなパフォーマンスを出せる」球団。家族の住環境も含めた左腕の希望を受け、ボラス氏は幅広く売り込んだ。ウインターミーティングでは「メジャーのほぼ全球団が、ドラマチックなレベルで興味を示している」と語り、２７歳という若さや、日本選手がもたらす経済効果などを大々的にアピール。早い段階から各球団の興味を引きつけた。

　交渉のため昨年１２月１６日にロサンゼルス入りした菊池自身は「基本はスコット（ボラス代理人）の話を信じてやるだけ」と、泰然とシーズンへの準備をしながら吉報を待った。渡米前に「全てのプロセスを楽しみながら進んでいけたらなと思う」と強調。すぐに交渉やミーティングに同席できるよう、ボラス氏が所有する充実したトレーニング施設と同氏の事務所の近隣にあるホテルを拠点にした。「（交渉は）年は明けるんじゃないですか」と覚悟を決め、本格的な自主トレを続けていた。

　現在、マ軍はチーム再建を進めている。１８年はプレーオフ進出へあと一歩まで迫ったが、５月にノーヒットノーランを達成した左腕パクストン、セーブ王の守護神ディアス、主砲カノら、既に１０人以上を放出。他球団の若手有望株を獲得し、２〜３年後の世界一を目指している。その中核となるのが菊池だ。

　マ軍は３月に東京ドームで開幕戦（２０、２１日、対アスレチックス）を行う。選手としての出場が見込まれるイチローとともに菊池が凱旋し、日本でメジャー初登板を果たす可能性も十分ある。