輝星、元日始動で２０キロ雪中ラン　年内練習納め「１００％に近い」

ダッシュを行う吉田輝（撮影・木村　揚輔）
Photo By スポニチ

　日本ハムからドラフト１位で指名された金足農・吉田輝星投手（１７）が２８日、秋田市内の同校で年内の練習を打ち上げた。雪が降り、気温が氷点下となる中で、朝早くから約２時間のランニングを行い、室内練習場ではブルペンで計３４球を投げ込んだ。元日には約２０キロの「雪中ラン」を計画。来年１月上旬には千葉・鎌ケ谷の合宿所に入寮する。

　ザクザク――。雪を踏みしめる音が心地良い。吉田輝は長靴を履き、ふぶく秋田の地を駆けた。「長靴が重くて、しっかり蹴らないと走れないので、雪と（ランニングの）相性ばっちりなのかな」。ドラフト会議の頃より心も体も引き締まった。残りわずかとなった雪上ランを楽しんだ。

　年内の練習を終了し、秋田を去る日も近づいた。「高校生活最後として雪を味わってから（鎌ケ谷に）行きたい」と、来年１月１日には「ニューイヤーラン」の決行を宣言した。

　元日は地元の神社で初詣し、その後は金足農ＯＢで１年上の先輩と２人で心行くまで走り込む。約２０キロを予定する。「普段走ったことのない道を探検のように走りたい」。甲子園での飛躍につながった雪を踏みしめながらのランニング。最速１５２キロ右腕にとって原点ともいえる練習だ。

　来月上旬の入寮へ準備も万全だ。室内練習場では甲子園でバッテリーを組んだ菊地亮を相手にブルペン投球。約１カ月ぶりとなった相棒への投げ込みは、おそらくこれで最後となる。「ずっと受けてもらっていたので、寂しいなという気持ちがある」と魂を込めた。

　サインも確認しながらカーブ、ツーシーム、スライダーを織り交ぜ、立ち投げ１５球に座らせて１９球。「（甲子園の時と比べて）１００％に近いくらい。凄い良い感じで投げられています」。これで２０１８年の練習は全てやり遂げた。

　来年はプロの世界へ飛び込む。「ウエートや体づくりを中心に行っていたので、筋肉と脂肪が増えてしまった」と一時は８６キロまで増えた体重も、「（１月９日からの新人合同自主トレに）体の瞬発力を合わせていきたかった」と甲子園と同じ８１キロに絞り込んだ。「本当に何もかも変わった。やってきたことが報われた一年でした」。秋田の雪を堪能し、２０１９年は舞台を鎌ケ谷、北海道へと移す。（武田　勇美）