昨季は骨折でベンチから　誠也　頭魂４番打「感動しました」

セ・リーグ   広島１０―０ヤクルト （ 2018年9月26日    マツダ ）

＜広・ヤ＞５回無死、鈴木は遊撃内野安打を放ち、一塁へヘッドスライディング（撮影・坂田　高浩）
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　飛んだ。２６日のヤクルト戦（マツダスタジアム）で広島は２回以降ゼロが並んだ５回、先頭・鈴木は執念のヘッドスライディングで遊撃内野安打をもぎ取る。１死後、野間の右翼線三塁打で長駆生還し、流れを決定づける１点を奪った。今日こそ勝って皆と喜ぶ―。熱い気持ちを激走に込め、ナインを鼓舞した。

　「素直にうれしいです。（右翼を）守っていた時に、去年はケガでベンチから優勝の光景を見たことを思い出した。感動しました」

　今季初の同一カード３連敗を喫した４月２２日、中日戦の試合後。静まりかえった敵地のロッカーに突として大声が響き渡った。「切り替えていきましょう！」。発したのは鈴木だ。ナインの姿を見て自然に声が出た。

　「なんか、お通夜のように暗かったので、ムードが変わればいいな…と思って」

　開幕直後に左ハムストリング（大腿裏）の張りを発症。２週間に及ぶ離脱を経て１９日に１軍復帰し、先発４番ではなく、代打要員としてベンチ待機していた。行動に駆り立てたのは、今季初めて芽生えた感情だった。

　「試合に勝って皆で喜び合いたい。去年まで以上に、今年はその気持ちが強いです」

　鈴木の野球人生に大きな影響を与えた昨年夏の右足首骨折。２連覇へ突き進むチームを横目に９月戦線を病床で過ごし、必死にリハビリする幼い子や年老いた男性の姿に触れた時、自分の未熟さに気付いた。奮い立たせる力をもらった。

　「今年の優勝は、過去のそれと違います。前の２年は自分のことで精いっぱいで、他のことを考える余裕がなかった。今年は、去年の経験もあるので…」

　本人は「大丈夫」としか言わないが、右足にはまだ痛みが残り、万全にはほど遠い。それでも４番を担う以上は「休めないし、休みたくない」と必死に戦ってきた。ベンチでは中村祐、高橋昂らに助言する姿も。それもこれも「皆で勝って喜び合いたい」からだ。

　「４番の理想像は特にないです。ただ、勝敗の責任を負う。まだ仕事ができているとは思わないけど、他の人が苦しみを味わうくらいなら、ボクが頑張ればいいかな…と」

　今季初めて芽生えた４番としての自覚。強打はもちろん、行動でも引っ張った。勝って皆で喜ぶ―。３連覇は２４歳の勲章だ。

　「去年は試合に出られなかったけど、一昨年はＣＳ、日本シリーズで迷惑をかけて悔しかった。今年は自分が打って、チームに貢献できたらいい」

　丸と並ぶ広島強力打線の２枚看板。若き４番打者は、日本一を目指す大舞台で大暴れを誓っている。

　《セ初２桁得点完封Ｖ》広島がスコア１０―０で快勝。優勝決定試合で完封勝利は１６年日本ハムの１―０以来で、セでは９５年ヤクルトの５―０以来。チームでは７５年に４―０、９１年に１―０で勝って以来３度目になった。また、２リーグ制後、２桁得点の完封勝利で優勝を決めたのは、８６年西武の１０―０以来３２年ぶり２チーム目。セでは広島が初めてだ。