ヤンキース　田中　第２の故郷に贈る１１勝１０Ｋ　駒大苫小牧出身「何か助けることあれば」

ア・リーグ   ヤンキース４―０マリナーズ （ 2018年9月7日    シアトル ）

　マリナーズ戦に先発し、８回を無失点で１１勝目を挙げたヤンキース・田中
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　試合後だった。ヤンキース・田中は大震災に見舞われた北海道の人々を心配していた。

　「妻（里田まい）も北海道出身で家族だったり、親戚だったり、友達だったり…。僕もそう（駒大苫小牧出身）ですけど、（知人が）被災されています。何か直接、助けることがあればと思っています」。そう気遣った右腕はシアトルから７０００キロ以上離れた北海道へ思いもはせて、投げ続けた。

　唯一のピンチは６回２死一、三塁。３番カノをスプリットで追い込み、最後に選択したのはスライダーだった。駒大苫小牧時代から磨いてきた決め球を内角に食い込ませ、空振り三振を奪った。右手でグラブを叩き、感情をあらわにした。

　「点を与えずに切り抜けられたのは凄く大きかった」。７、８回は３者凡退に抑え、８回にはこの日最速の９４マイル（約１５１キロ）直球で今季初の２桁となる１０個目の三振を奪った。８回を３安打無失点の快投。「試合が進むにつれて、いい集中力で球をコントロールできていた」と振り返るように１０２球を投げ、ストライクは７４球を数えた。７３％という圧巻のストライク率で無四球で投げきった。

　兵庫出身で「関西の方でも大雨台風で甚大な被害が出て、またすぐ北海道でも…。皆さん、大丈夫なのかな、という気持ちになる」と被災者をおもんぱかる。楽天時代にも１１年に東日本大震災に見舞われ、支援活動を続けている。繰り返される天災に胸が痛くなる。米国で戦う自分に何ができるのか。その思いが１１勝目となった。