ハム逆転Ｖ諦めん！地震後初の試合は敗戦も０―９から反撃４点

パ・リーグ   日本ハム４―９楽天 （ 2018年9月8日    楽天生命パーク ）

４回１死一塁、左越えに２ランを放ったレアード（撮影・篠原岳夫）
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　楽天応援団から声援が飛ぶ。「頑張れ、頑張れ、北海道」。敵地もホームもない。東日本大震災を知る東北のファンからの、熱いメッセージだった。

　「どういう状況なのかは、みんな分かっている。今、どんな姿勢を見せられるか。やれることを精いっぱいやったけど、勝ちきることだけできなかった」

　試合後、日本ハム・栗山監督は険しい表情で言った。最大震度７の大地震から２日。試合中止となった前日に新千歳空港から臨時便で仙台入りした。地震当夜は全道が停電。真っ暗闇の中で一夜を過ごし、食事もままならなかった。難しい調整。でも、栗山監督は「今の状況を考えたら、我々の苦労なんか知れている」。だからこそ、東北の人たちの声援が心にしみた。

　試合は３回までに先発・上沢が９点を失った。地震の影響による調整難。でも、誰も諦めない。４回にレアードが２６号２ラン。５回には大田、中田が適時打を放った。楽天・岸から４得点。レアードは「何かのきっかけになればいいと思って打った」と話し、中田は続けた。「悔しい。こういうときだからこそ、勝ちたかった。それ（停電などで練習不足）は言い訳にできない。上沢は影響あっただろうけど、助けてやることができなかった」。敗れても、プロ野球人の使命感をひたむきなプレーで見せた。

　スタンドにこんな応援ボードがあった。「地震に負けるな。ともに戦おう。北海道」――。首位・西武とは５・５ゲーム差。北海道の人々のため、そして東北のファンへの恩返しへ、逆転Ｖの灯は消さない。　（秋村　誠人）