金本阪神“死の”じゃない…天国ロードや　今季珍現象が裏付け

東京から名古屋に到着した金本監督（撮影・成瀬　徹）　
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　もう「死のロード」ではない！？７月２７日から夏の長期ロードに出ている阪神は、３１日以降も８月２６日まで、京セラドーム大阪でのホーム開催５試合を含む２２試合を甲子園以外で戦う。ビジター１７試合と遠征続きの厳しい日程…と思われがちだが、実は今季は決して苦手ではないビジター戦で波に乗り金本知憲監督（５０）は巻き返しに転じる。

　「９月に勝負できるように、この８月が、大事になるね。両方（８月も９月も）、勝負なんですから、われわれはね」

　今季、甲子園で１６勝２５敗１分けの借金９を抱える一方、それ以外の球場（京セラ、倉敷を含む）では２３勝２０敗、勝率・５３５。ビジターに限っても２１勝１８敗で、勝率・５３８はリーグトップだ。これには「ホームを２つ作ってくれんかな」と苦笑いを浮かべるほど。「死のロード」は決して逆風ではない。さらに指揮官は、夏場の巻き返しを図る上で必要となるキーポイントを２つ挙げた。

　「俺はリリーフと打線だと思っている」

　そのリリーフには、メドが立ちつつある。今季はマテオの不調などで、昨季のような「勝利の方程式」の確立には至っていない。ただ、ここに来て「勝ちパターン」は形作られてきた。「７、８回は桑原、球児、能見の３人で回す感じ」。状態、登板間隔などを考慮しながら３投手で７、８回をしのぎ、９回のドリスにつなげる継投が、新たな勝ちパターンだ。

　そして打線も上がり目が見えてきた。まだリーグ最低とはいえ、チーム打率も・２４５まで上昇。特に７月に入ってからは糸原、北條の１、２番が固定され、打線に活気が生じている。「本来は逆にしたいけど」と話すように、指揮官の脳裏では攻撃の幅を広げるために１番・北條、２番・糸原が理想型ながら「今、流れがいいから変えていない」と続けた。この２人で作った好機を、後続の福留、糸井、ロサリオ、ナバーロ、陽川らで得点につなげる――。「打線の形」も定まってきた。

　ビジター、リリーフ、打線。この３つをキーワードに、金本阪神が夏場の反攻に転じる。