阪神・藤川、貫禄の２回零封　“球児のコトバ”ブルペンでも存在感

セ・リーグ   阪神１０―４ヤクルト （ 2018年7月29日    神宮 ）

８回２死一・三塁、藤川は代打・川端の打球を好捕した遊撃手・北條を指差し笑顔を見せる（撮影・岩崎　哲也）
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　しびれる展開で託されたバトン、そしてベンチから寄せられる大きな信頼が、阪神・藤川を奮い立たせた。

　同点の７回から登板すると、対峙したヤクルトの中軸を力でねじ伏せた。先頭・青木を遊直に仕留めると、山田、バレンティンを直球、フォークでバットに空を斬切らせ連続三振。５回にメッセンジャーが同点に追いつかれる嫌な流れを断ち切り、試合の潮目を一気に変えて見せた。

　直後の８回に打線が１点勝ち越すと、２イニング目のマウンドへ。２死から四球と安打で２死一、三塁と一打同点の場面を迎えるも、代打・川端の三遊間へのライナーを北條がジャンプ一番で好捕。試合後は「最後（川端の打席）は自分の負けかな」と苦笑いを浮かべたものの、背番号２２の気迫が、わずかに勝った。

　任された２イニングを零封し、６月２８日のＤｅＮＡ戦以来となるイニングまたぎには「（中継ぎが）１イニングって決まってるわけじゃない」と涼しい顔。金本監督も「「（藤川の投入機は）相手の打順を見ながら。普段の球児なら８回を任せられるんだけど、きょうは打順で。３０球くらいになると、バテるけどな」と魂の力投を笑顔で称えた。

　ブルペンを支える百戦錬磨のプロ１７年目。マウンドで打者をなで斬るだけが、仕事ではない。後輩リリーバーたちには、慎重に、的確に、助言を送る。

　「少しでも的が外れたことを言うと、マウンドで邪魔になるからね。そこはすごく重要なところ。ゲームは動いているから無駄な精神論は言わない」

　昨年から中継ぎに転向した岩崎も“球児のコトバ”に感謝する１人。「一言、一言が投げている中で“そういうことか”となる。勉強になりますし、本当にありがたい」と未体験のポジションで何度も救われた。年下がほとんどのブルペンで、存在感は絶大だ。

　「反省して、また明後日、頑張ります」。チームのために、厳しい夏も腕を振り続ける。（遠藤　礼）