大谷“自己最速”弾丸二塁打！練習用バットで１６打席ぶり快音

ア・リーグ   エンゼルス１１―５マリナーズ （ 2018年7月28日    アナハイム ）

マリナーズ戦の８回、１６打席ぶり安打となる右越え二塁打を放つエンゼルス・大谷
Photo By 共同

　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）が２８日（日本時間２９日）、マリナーズ戦の８回に右越え二塁打を放った。フェンスオーバーまであと３０センチという弾丸ライナーで、打球速度は今季自己最速の１１３・２マイル（約１８２・２キロ）。メジャー自己ワーストとなる１５打席連続無安打と苦しんでいたが、練習用バットで快音を響かせてトンネルを抜け出した。

　黒いメープル材のバットでも、何かが違った。１５打席連続無安打で迎えた８回２死から５打席目。大谷は芯付近の塗料が剥がれ落ちたバットを手にした。

　「最後はずっと練習で使っているバットでいった。普通、はじきが悪くて使わないけど、いつも頑張ってくれているので“彼”なら打ってくれると思った」

　左腕エリアスが投じた内寄りの９５マイル（約１５３キロ）直球をフルスイング。右翼フェンス上部にぶち当てた。本塁打まであと３０センチ。今季自己最速となる約１８２・２キロの弾丸ライナーに、「フェンスを越えるかなと思ったけど、ちょっとドライブ気味にいったので入らなかった」と振り返ったが、この打席まで打率・１４６と苦手としていた左腕から、使い込まれた練習用バットで、トンネルを抜けた。

　悩みは深かった。「捉えたと思った打球が安打につながらない」。安打性の打球が、内野陣が右寄りに守る「大谷シフト」に阻まれることもあった。前夜の延長１０回。カルフーンのサヨナラ弾で試合は決したが、この時も大谷はベンチで練習用バットを手にし、次の打席に備えていた。

　「やっぱり（安打が）出ないと打ち急ぐ。普段通り打席の中で見ていけない。それでも、積極的にいかなければいけない。そういうところが難しい」。日本ハム時代の１３年に１８打席連続無安打を経験したが、この時は高校を卒業したばかりのルーキーだった。メジャーでの不振は想像を上回る苦しさだった。

　チームは４連勝でワイルドカードを争うマリナーズとのゲーム差は８に縮まった。「もちろん（安打が）出ないより、最後に出た方が明日につながる」。極めて珍しい大谷の「願掛け」だが、こんな一打が巻き返しへのきっかけとなる。（柳原　直之）

　≪今季最速は１９５キロ≫今季の両リーグ打球速度最速はサンチェス（ヤンキース）が６月１９日のマリナーズ戦でマークした１２１・１マイル（約１９５キロ）。ただ結果は左飛。なお、スタットキャストでの計測が始まった１５年以降で最速は１６年のフリース（パイレーツ）の１２３・４マイル（約１９９キロ）だが、こちらも結果は遊ゴロ併殺。