「悔しかった」２度の２軍降格を糧に…日本ハム・松本「僕らしさ」つなぎの意識で存在感

７月２２日のソフトバンク戦の８回２死満塁、中前適時打を放つ日本ハムの松本
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　日本ハムの松本剛内野手（２４）が、優勝争いを繰り広げるチーム内で日に日に存在感を増している。プロ７年目の今季は自身初の開幕１軍入りを果たすも、２度の２軍降格を経験。７月２０日に再び１軍昇格を果たすと、２７日のオリックス戦までの６試合に全て２番打者として先発出場し、打率・３３３、６打点、５得点の大活躍。左手第５中手骨骨折で離脱している大田の不在を感じさせない働きぶりだ。

　「泰示さんが抜けたことはチームとしては大きな穴で痛いと思うけど、僕は泰示さんみたいなバッティングはできない。僕らしさを出していければ」。大田のような派手な一発はないが、「つなぎの意識は持っている」と犠打や右打ちと状況に応じた打撃でチームに欠かせない存在となりつつある。

　昨季は自身初の規定打席に到達し、定位置獲りを目指して迎えた今季。開幕スタメンから外れ、今季初出場は開幕から３戦目の４月１日の西武戦だった。その第１打席で犠打を失敗するなど、４打数無安打。その後も波に乗れない日々が続いた。そして迎えた７月２２日のソフトバンク戦（○７―５）。４―４の７回無死一、二塁から投前にきっちり犠打を決めて、近藤の勝ち越し打をお膳立て。８回は２死満塁からダメ押しとなる適時打も放ったが「（犠打の場面は）とにかく緊張して覚えていない。決まった時は自然とガッツポーズが出た」と適時打よりも犠打の話題の方がよりうれしそうに話す表情が印象的だった。

　記者はアマチュア野球担当として帝京時代の松本を取材したことがあり、思い入れのある選手の１人。記者が今季初打席で犠打を失敗していたことを指摘すると「よく覚えていますね」と驚きつつ、「僕は決めなきゃいけない選手。それを試合で表現できたことはよかった」と話した。今季の２度の２軍落ちは「めちゃくちゃ悔しかった」と振り返る。それでも２軍調整中に「元々手だけでバットを操作しやすい」という悪癖を見つめ直し、大きくタイミングを取るフォームに変えて結果につなげた。

　昨秋と今春には侍ジャパンにも選ばれた期待のホープ。苦しんだ時に２軍でまいた種が、秋に大きな実りとなることを期待している。　（記者コラム・東尾　洋樹）